Ice Wine 101: todo lo que necesita saber sobre el sorbo más dulce de Canadá

Oct 04, 2023

En el mundo de la viticultura, los vinos de hielo son el nuevo chico del bloque, ¿o no? Ya en la época romana, Plinio el Viejo escribió que ciertas variedades de uva no deberían cosecharse hasta que se produjera la primera helada. Y el poeta Marcial recomendaba dejar las uvas en la vid hasta noviembre, o hasta que se endurecieran con la escarcha. Si los romanos estaban o no en algo se ha perdido en la historia, pero una cosa es segura: los enólogos canadienses están siguiendo su consejo y entregando sus uvas a las heladas, y los resultados son espectaculares.

El vino de hielo es un vino muy dulce que a menudo se sirve con el postre o al final de una comida. Está hecho de uvas que se han congelado en la vid, lo que sucede con temperaturas del aire de 17,6 grados. Trabajando rápidamente para que las uvas no tengan tiempo de descongelarse, los enólogos recogen y prensan las uvas mientras aún están congeladas. Solo el jugo altamente concentrado se extrae de las bayas congeladas, dejando atrás los cristales de agua helada y produciendo un producto de sabor intenso.

Se pueden usar muchos tipos diferentes de uvas en el proceso, incluyendo riesling, cabernet franc, chenin blanc, vidal blanc y merlot. Sin embargo, ahí es donde termina la flexibilidad. El término "vino de hielo" solo se puede aplicar si las uvas se congelan naturalmente y si su nivel de azúcar mide 35 grados Brix (una medida de la cantidad de azúcar en una solución acuosa) o más. Es un proceso altamente regulado que garantiza que los consumidores puedan estar seguros de lo que están comprando.

El vino de hielo es dulce, muy dulce. De hecho, es aproximadamente el doble de dulce que una gaseosa. Un poco definitivamente va un largo camino! Por esa razón, el vino de hielo a menudo se vende en botellas más pequeñas que el vino normal. Las botellas de tamaño medio y las botellas de regalo que contienen tan solo 1.7 onzas son comunes.

El sabor intensamente dulce del vino de hielo combina bien con postres azucarados como frutas y chocolate. También se puede disfrutar solo como alternativa al postre. El vino de hielo también va bien con alimentos ricos, mantecosos y fuertes como el queso y el foie gras. Una tabla de quesos con higos, chocolate negro, miel y un toque de paté sería el complemento perfecto para picar con vino helado.

Decir que hacer vino de hielo es un negocio complicado sería quedarse corto. Las uvas utilizadas para los vinos de hielo requieren una congelación fuerte después de madurar. Las uvas maduras cuelgan de las vides durante varios meses hasta que llega el invierno. Durante este tiempo de espera, son susceptibles al daño, la pudrición y las incursiones de pájaros y otras criaturas. A los estorninos, ciervos e insectos les encanta darse un festín con las uvas designadas para el vino helado. Además, no se sabe cuándo llegará la helada perfecta, o si llegará. Otras veces, las heladas son demasiado severas e inutilizan las uvas. Las prensas de vino pueden romperse si los enólogos intentan prensar las uvas cuando la temperatura es demasiado fría.

La preservación de la uva y las condiciones climáticas son solo una parte del desafío. Todo el proceso es extremadamente laborioso. Casi todos los enólogos recogen sus uvas a mano, en solo unas pocas horas, antes de prensar las uvas en espacios sin calefacción, ¡todo en pleno invierno! La monumental tarea de reunir una fuerza de trabajo para realizar un trabajo físico agotador durante toda la noche en condiciones de congelación con solo unas pocas horas de anticipación no es fácil. Muchos viñedos más pequeños reclutan a amigos y familiares para hacer el trabajo y, a veces, se envían llamadas urgentes a la comunidad para pedir ayuda. A cambio, el viñedo ofrece comidas calientes y abundantes, obsequios de vino regular y un ambiente festivo. Si no le teme al trabajo duro y tiene botas resistentes y abrigadas y ropa de invierno, ser parte de una cosecha de vino de hielo puede ser un evento extremadamente memorable.

Canadá es el mayor productor mundial de vino de hielo. De hecho, ¡Canadá produce más vino helado que todos los demás países juntos! Alemania y Austria ocupan el segundo y tercer lugar, respectivamente, y hay pequeñas operaciones de vino helado en otros países, incluidos Estados Unidos, Italia y Japón.

El vino de hielo se produjo por primera vez en Canadá en 1972 en el valle de Okanagan en la Columbia Británica. Sin embargo, se produjo por primera vez con fines comerciales en la región vinícola de Niagara-on-the-Lake en Ontario en 1984. Desde entonces, Ontario ha sido el líder mundial indiscutible en la producción de vino helado.

Hoy, Ontario produce entre el 80 y el 90 por ciento del vino de hielo de Canadá. Solo la región de Niagara-on-the-Lake es responsable del 60 por ciento de la producción de vino helado del país. Sin embargo, las operaciones a pequeña escala se encuentran en la Columbia Británica, así como en Quebec y Nueva Escocia. En total, 96 bodegas en Canadá producen vino de hielo.

Inniskillin es el nombre líder en vino de hielo. Fueron los primeros en comenzar a producir vino helado a escala comercial, y si ha visto vino helado canadiense a la venta en el extranjero, es muy probable que sea de Inniskillin. Sus productos se venden en más de 70 países. Inniskillin produce vinos de hielo a partir de uvas vidal, riesling, gewurztraminer y cabernet franc, y también elabora vino espumoso de hielo. Los visitantes pueden visitar su bodega Niagara-on-the-Lake para realizar recorridos y degustaciones.

Dato curioso: el presidente Barack Obama sirvió un vino de hielo vidal añejado en roble de Inniskillin de 2003 en su banquete del Premio Nobel de la Paz en Oslo, Noruega.

En Peller Estates Winery, puede unirse al Greatest Winery Tour, que concluye con degustaciones de vino helado en el salón de vino helado inspirado en un iglú de la bodega.

En Wayne Gretzky Estates, los vinos helados no son la única atracción. La empresa, iniciada por el jugador de hockey canadiense Wayne Gretzky, también incursiona en la cerveza, los licores y los vinos clásicos. Se ofrecen recorridos, degustaciones y clases de cócteles, e incluso hay una pista de patinaje en el lugar para que los huéspedes disfruten de diciembre a marzo.

La bodega Between The Lines elabora dos vinos de hielo, un cabernet franc y un vidal, que los huéspedes pueden degustar en un recorrido o como parte de una cata de vinos con queso y embutidos. Los recorridos de arte, los recorridos de yoga y los recorridos iluminados por las estrellas completan su lista de experiencias inmersivas.

Reif Estate Winery dedica 10 acres de su propiedad de 125 acres a producir su vino de hielo vidal aclamado internacionalmente. Los huéspedes pueden disfrutar de recorridos, degustaciones y visitas a su jardín sensorial. Si tiene ganas de derrochar, su vino de hielo Vidal 2010 está especialmente bien revisado.

Ubicada en los terrenos de una fábrica de conservas de frutas renovada de la década de 1940, Strewn Winery produce una variedad de vinos, incluidos cabernet sauvignon, cabernet franc y vino de hielo vidal, y ofrece tres barras de degustación diferentes.

Como su nombre lo indica, The Ice House Winery se especializa en vino de hielo. Operan en una instalación de empaque de duraznos del siglo XIX convertida. Las uvas merlot, vidal, riesling, cabernet franc y gewurztraminer se utilizan en sus productos de vino helado, así como en sus kits de granizados de vino helado.

Otro nombre muy conocido en la escena del vino de Niágara, Pillitteri ha ganado más de 800 premios por su vino. Su restaurante en el lugar, BarrelHead, se especializa en pizza al horno de leña, ¡y el menú de postres es una lista de opciones de vino helado!

Trius Winery ofrece vinos de hielo cabernet franc, riesling y vidal en su finca de Niagara. Puede probarlos en un recorrido por la bodega, en el restaurante de la bodega o en uno de sus muchos eventos culinarios. En la cena de copa negra, todos los vinos se sirven en copas negras para que los invitados no puedan confiar en el color del vino para determinar qué hay en su copa.

Jackson-Triggs afirma que es la bodega más premiada de Canadá, y probablemente tenga razón. ¡Sin duda son los más conocidos! Jackson-Triggs, una de las bodegas más grandes y antiguas de Niágara, es pionera en la promoción de los vinos canadienses y dedica la misma energía a la elaboración de vinos helados. El anfiteatro de su finca reúne música y vino en una de las mejores salas de conciertos de Ontario.

Los consumidores deben asegurarse de leer cuidadosamente las etiquetas de los vinos helados. Los términos "vino de postre", "vino de nevera" y "vino helado" no indican un verdadero vino de hielo, sino un vino elaborado con uvas congeladas artificialmente. Todavía puede ser delicioso, pero no debe pagar el precio superior de un auténtico vino de hielo por él. Sin embargo, los vinos de "cosecha tardía" son auténticos vinos de hielo, a su manera. Este término se utiliza cuando las uvas de vino de hielo se prensan por segunda vez. El resultado es un producto de vino de hielo que es mucho menos dulce.

Si te encuentras en China y te sientes tentado a probar el vino helado, piénsalo dos veces. Se exporta más vino de hielo canadiense a China que a cualquier otro país. Sin embargo, se estima que el 50 por ciento de todo el vino de hielo en China es falsificado. Una manera fácil de determinar la autenticidad de un producto es mirar el empaque. Los vinos de hielo reales se envasan como cualquier otro vino, y es fácil ver el nombre del viñedo y su dirección. Los vinos de hielo falsos reciben nombres geográficos y centrados en Canadá como Maple Leaf o Canadian Flag. ¡Razón de más para visitar una región vinícola canadiense en persona y disfrutar de lo auténtico!