Whisky, mujeres y trabajo

Sep 04, 2023

La restauradora Albertine Durante tenía algunas razones para servir licor en su establecimiento de Nueva Orleans. Era ilegal, claro, pero como le dijo al juez, "Simplemente lo tenía a mano para aquellos clientes a los que todavía les gusta una bebida con sus comidas". Durante el juicio de 1930, en el que fue sentenciada a noventa días de prisión y multada con $ 200, no era inusual en la época de la Prohibición en Estados Unidos. Y aunque, como señala la historiadora Tanya Marie Sanchez, "hoy en día el público en general percibe el contrabando de la era de la Prohibición como una actividad abrumadoramente masculina dominada por gánsteres", la realidad era que el contrabando de mujeres era igual de común.

En su investigación sobre las mujeres contrabandistas de Nueva Orleans, Sánchez descubrió algunos puntos en común entre ellas. La mayoría eran divorciadas, separadas o viudas, muchas eran inmigrantes y la mayoría eran madres. Como explica Sánchez, "Para las madres de clase trabajadora, el contrabando era un método conveniente y lucrativo para complementar los escasos ingresos familiares". En resumen, las mujeres se involucraron en el contrabando por la misma razón que los hombres: el dinero. En su investigación de contrabandistas en Montana, la historiadora Mary Murphy encontró gran parte del mismo patrón y, como era de esperar, el contrabando, sin importar dónde se ubicara, "permitía a los grupos étnicos y a las mujeres capitalizar la economía clandestina".

Como explica Murphy, antes de la Prohibición, las cantinas eran espacios dominados por hombres: "Se suponía que cualquier mujer que bebía en una cantina era una prostituta en el peor de los casos, y 'suelta' en el mejor de los casos". Las chicas buenas bebían en casa. Ya sea por la emoción que conlleva ser un forajido, una protesta servida con hielo u otra cosa, esto estaba claro: "las mujeres comenzaron a acercarse al bar junto con los hombres, aunque en bares clandestinos y clubes nocturnos en lugar de en la vieja esquina salones". No solo había mujeres frente al bar, sino que también aparecían constantemente detrás de él, aunque los bares, en la mayoría de los casos, estaban fuera de sus hogares. Como señala Sánchez, la mayoría de las mujeres que fueron detenidas por la ley “fueron arrestadas en sus casas por fabricar y vender cerveza, vino, whisky o ginebra de elaboración casera”.

Una contrabandista, Marie Hoppe de Nueva Orleans, fue arrestada por fabricar cerveza en casa. Se hizo una excepción legal para la elaboración de cerveza casera, siempre que fuera estrictamente para consumo personal, pero la policía incautó 130 botellas de la casa de Hoppe. Cuando se le preguntó sobre la gran cantidad que tenía a mano, Hoppe le dijo al juez: "Tengo seis buenas razones para hacer cerveza. Tengo seis niños pequeños". ¿Y en cuanto al uso personal? Ella también tenía una respuesta para eso. "[S] él creía que la cerveza conducía a la buena salud, siendo vital para el desarrollo muscular de un niño", por lo que a cada niño se le dio un vaso al día mientras que ella tomó tres.

Aunque la explicación de Hoppe fue creativa, no estaba sola en el uso del contrabando para mantener a sus hijos. Muchos registros judiciales muestran que el contrabando era una alternativa al hambre, ya que las mujeres suplicaban a los jueces que se apiadaran de ellas.

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Pero no todas las mujeres lo hacían por desesperación. Se descubrió que una mujer, la esposa de un médico, tenía un alambique en el sótano de su casa. Su esposo lo destruyó, pero llegaron a un acuerdo, explica Murphy, en el que "le permitió quedarse con un galón para su club de damas". Otro contrabandista también evitó la defensa desesperada de la madre. Fue descrita como "'joven y rubia' conduciendo un cupé 'inteligente'", escribe Sánchez. Cuando se enfrentó a un juez por cargos de llevar cinco galones de licor a un salón, respondió: "una mujer debe ayudar a su esposo, incluso en el contrabando". Y aunque parece que los dos eran socios comerciales, cuando su esposo apareció una hora más tarde para rescatarla, le preguntó, en audiencia pública, dónde había conseguido el licor. Su respuesta "fue una gran sonrisa".

Otras mujeres emprendedoras vieron el contrabando como una forma de complementar negocios existentes como tiendas de comestibles o puestos de refrescos. Una o dos botellas de licor escondidas crearon "un comercio de alcohol mucho más extenso y rentable que sus hermanos criminales en el hogar", escribe Sánchez. Otras mujeres dirigían plantas embotelladoras desde casa, mientras que algunas eran propietarias de servicios de entrega y algunas abrían bares clandestinos. La prohibición y su economía clandestina recién creada cambiaron la forma en que las mujeres vivían, trabajaban y socializaban. Y aunque puede que no haya muchos corolarios directos de los Al Capones de la época, como escribe Sánchez, "por cada contrabandista que dejó un registro de sus actividades, había muchas más cuyas historias nunca se contarán".

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