El espíritu detrás de lo alto

Jul 23, 2023

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Como fundadora del tequila Casa Dragones, Bertha González Nieves es líder en una industria aún dominada por hombres.

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Por Tesalia La Force

Bertha González Nieves,La primera maestra tequilera oficial de México, o maestra destiladora, habló mientras servía.

"¿Sabías que las ostras combinan muy bien con el tequila?" ella preguntó. La cofundadora y directora ejecutiva de Casa Dragones estaba sentada en su apartamento de Chelsea una tarde de agosto, luciendo un blazer verde kelly que contrastaba con sus joyas de oro, ofreciendo una degustación de varios tequilas de su empresa.

La mineralidad del molusco, explicó, acentúa los ligeros cítricos presentes en el tequila sin añejar, como el blanco o el joven, que es una mezcla de tequilas sin añejar y añejos. Ceviche, pulpo a la parrilla, erizo de mar: todos son excelentes para tomar con tequila. El chocolate negro también funciona bien. "Pero cuanto más te esfuerces con el cacao", dijo, "más obtendrás del roble", refiriéndose a los sabores de un añejo, o un tequila que ha sido añejado de uno a tres años en roble. barriles

La Sra. González Nieves, de 52 años, fundó Casa Dragones en 2009 con Bob Pittman, de 68 años, presidente y director ejecutivo de iHeart Media, después de que el tequila se despojara de su personalidad en los Estados Unidos como un licor de fiesta rudo. Lo que alguna vez fue una bebida que los estudiantes universitarios tomaban en los bares con una pizca de sal y una rodaja de lima, o mezclada para hacer margaritas empalagosamente dulces, ahora se pide sola o con hielo, se bebe a sorbos, no a tragos.

Hoy en día, el espíritu se ha convertido en otra bebida de estatus cuyo nombre aparece en numerosas canciones de rap, consumido por estrellas de la telerrealidad que llevan bolsos Birkin y que figura en la lista de ciclistas famosos. Elaborado exclusivamente a partir de la planta de agave azul cultivada en el estado mexicano de Jalisco, el tequila también es famoso por sus agavinas, su bajo contenido calórico y su falta de gluten. Según el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos, las ventas de tequila y mezcal representan casi un tercio del aumento total de los ingresos por bebidas espirituosas el año pasado.

Pero a medida que el mercado se ha inundado con nuevas etiquetas hambrientas de dinero, con la esperanza de seguir los pasos de las marcas de tequila respaldadas por celebridades, como las de George Clooney, Nick Jonas y Kendall Jenner, el licor también ha llegado a ser valorado por su autenticidad e innovación, como se ve con marcas y fabricantes independientes como Casa Dragones, que prioriza trabajar directamente con artesanos mexicanos,chefs y cantineros y que prefieren las colaboraciones de artistas (como su botella de edición especial diseñada por Gabriel Orozco, en honor a la retrospectiva de mitad de carrera del artista mexicano en el MoMA de 2011) en lugar del patrocinio de celebridades.

"La fuerza del tequila se convirtió en nuestra debilidad, ¿sabes?" dijo la Sra. González Nieves. "Hay una energía en el tequila porque proviene de la planta de agave. Muchas personas siempre me dicen que ya no beben tequila porque tienen mala memoria".

Ella ‌tomó un sorbo delicado del tequila más nuevo de Casa Dragones que se lanza este mes, un reposado que se ha reposado en barricas de roble Mizunara, que están hechas de árboles de 200 años que se encuentran en Hokkaido, Japón, y se usan tradicionalmente para whisky japonés y otros marrones. espíritu. La semana pasada, asistió al evento benéfico de la Fundación Judd en Marfa, Texas, donde Casa Dragones sirvió su reposado para celebrar, con el chef mexicano Enrique Olvera volando para preparar una elaborada comida familiar que incluía chochoyotas de yuca, huitlachoche y duraznos a la parrilla. entre otros platos.

"Se considera que el mejor vino del mundo es Domaine de la Romanée-Conti", dijo Eric Ripert, de 57 años, quien sirve Casa Dragones en su restaurante Le Bernardin y recuerda cuando el único tequila de alta gama que los clientes podían pedir era Patrón en el principios de la década de 2000. “Está en Borgoña. Es un viñedo muy pequeño, pero todo el planeta se vuelve loco por ese vino, casi no está disponible. Pero cuando conoces al dueño de ese viñedo, es, como decimos en francés, 'un conocedor'. Muy noble. Bertha me recuerda a él en ese aspecto. Si tienes estilo y conocimiento y aprecias las cosas buenas, vas a crear algo que te guste y eso es exactamente lo que ella hace".

"Con el tequila", dijo, "en realidad hay tanta sofisticación. Es una planta extraordinaria. Tiene poder. En latín, agave significa ilustre, admirable y noble. Cuando estás parado en este océano de agave azul y verde , lo encuentro muy inspirador".

La Sra. González Nieves bebe tequila ‌con su infancia en mente. ‌Se crió en una familia de clase media alta en la colonia Pedregal de San Ángel de la Ciudad de México. Su padre y su hermano operaban una empresa de cosméticos llamada De Vissy International que fundaron con su padre; su madre dirigía un pequeño negocio de catering. Todos los lunes, su abuela materna organizaba un almuerzo familiar desde su casa en Colonia del Valle, cocinando platos como chiles en nogadas o mole. Se servía tequila al comienzo de cada comida. Cuando la Sra. González Nieves tenía 13 años, convenció a su abuela para que la dejara probar un vaso ("¡Fue solo un sorbo!", dijo) y, aunque era demasiado pequeña para disfrutar el licor, recordó que estaba imbuido de una sensación de significado.

"Era un ritual", dijo. "Era parte del tejido social de nuestra familia".

A temprana edad, la Sra. González Nieves mostró espíritu emprendedor. A los 10 años, en un viaje familiar a Texas, convenció a su madre para que le permitiera comprar artículos por valor de cientos de dólares en la tienda de Hello Kitty y revenderlos a sus compañeros de clase en casa. Cuando era adolescente, inventó esquemas para vender canastas balinesas llenas de vino y flores de nochebuena de Xochimilco a sus vecinos, obteniendo una pequeña ganancia. A los 17, se esforzó por convertirse en la próxima Hallmark Cards de México, contrató a un ilustrador e imprimió tarjetas con un amigo. "Me proporcionó una cierta independencia que realmente disfruté", dijo sobre el dinero ganado.

No fue hasta que la Sra. González Nieves cumplió los 23 años, todavía estudiante de la Universidad Anáhuac, que su fascinación por el tequila arraigó profesionalmente. Acababa de ganar una beca con Ship for World Youth para promover la cultura mexicana en Japón. El programa requería que sus participantes recorrieran varias partes de México para comprender mejor el país por sí mismos. Fue entonces, visitando los campos de tequila en Jalisco, que supo que había encontrado su vocación. Ver el tequila a través de los ojos de otro país reveló todo lo que amaba del suyo. Decidió encontrar una manera de trabajar en la industria. Después de trabajar como consultora para Booz Allen Hamilton y recibir su título de posgrado en negocios de la Universidad Northwestern, fue contratada por Grupo Cuervo, la empresa familiar mexicana de tequilas José Cuervo.

Allí, rápidamente ascendió en la escala corporativa, trabajando como directora global de marca y directora global de innovación y nuevos negocios de Grupo Cuervo. "Solía ​​​​bromear que tenía que dejarme bigote", dijo sobre su tiempo trabajando en licores, que todavía es una industria dominada por hombres. En 2000, se mudó a la ciudad de Nueva York. Pero después de ocho años, quería algo que pudiera llamar suyo.

"Ella decía una y otra vez: 'Quiero ser emprendedora'", dijo su esposa, Mishele Wells, quien dirigía una agencia de comunicaciones llamada Mouth que se incorporó a Casa Dragones en 2018. "Y yo decía: 'Está bien, ve a buscar algo'".

La Sra. González Nieves intentó, "con mis dos pesos", dijo, invertir en una revista mexicana llamada Revista DF. Ayudó a producir una comedia mexicana llamada "Matando Cabos" en 2004. Pero sintió que se estaba saliendo del camino que mejor conocía, que era el tequila.

Luego, en la fiesta de aniversario de un amigo en 2007 en Brooklyn, conoció al Sr. Pittman. Mencionó su casa en San Miguel Allende y su interés en iniciar una empresa de tequila.

El Sr. Pittman percibió una oportunidad. "Había un tequila de contrabando que circulaba por la ciudad que les gustaba a los expatriados porque era muy suave, no tenía el factor de estremecimiento que normalmente asocias con el tequila", dijo. "Y recuerdo haber pensado que es una idea interesante, ¿quién pensó que el tequila sería tan suave y sabroso? Pero no conocía a nadie con espíritu. Cuando conocí a Bertha dije: 'Este es el destino. Ven y sé mi compañero. Tengo un gran idea.' Y sabes, ella tuvo que dar un salto de fe: estaba renunciando a su carrera por lo que en realidad era solo una idea. Lo que agregó más incertidumbre fue que decidimos que no íbamos a construir este tequila en marketing. Si pudiéramos... Si hacemos eso, renunciaríamos. Queríamos construir nuestro negocio sobre un producto diferenciado, no una mejor campaña de marketing, que es lo que la mayoría de la gente ha hecho con el tequila".

Casa Dragones comenzó dos años después con un joven premium. La Sra. González Nieves se había acercado a Benjamín García, un maestro tequilero a quien había conocido durante su tiempo en Cuervo, pidiéndole que saliera de su retiro para lograrlo. El nombre se inspiró en una antigua propiedad de Pittman's en San Miguel de Allende, que originalmente eran los establos de la caballería Dragones, dirigida por Ignacio Allende, uno de los líderes originales en la lucha por la Independencia de México. Solo se produjeron 1.000 cajas (o 12.000 botellas) y Casa Dragones tardó un año y medio en venderlas. Estaba destinado a ser un sorbo de tequila. Hoy en día, una botella, hecha de cristal, diseñada a la manera de los antiguos recipientes de boticario y tallada a mano por artesanos mexicanos usando una artesanía centenaria conocida como pepita, cuesta cerca de $300. Este no era un tequila para todos, pero ese era el punto. Era un tequila para celebrar lo mejor que podía ofrecer México.

Sin embargo, con esa estrategia dirigida en mente, hubo escépticos en la industria.

"Para ser honesto, la primera vez que escuché sobre Casa Dragones, pensé: '¿Qué es este tequila en una botella de perfume?" dijo Ivy Mix, de 37 años, autora de "Spirits of Latin America" ​​y copropietaria del bar de cócteles de Brooklyn Leyenda y de la tienda de vinos y licores Fiasco! "No quiero tener nada que ver con eso. Esto es tequila falso. Siempre tengo los pelos de punta. Muchas celebridades lanzan tequilas y rara vez se preocupan por la cultura. Luego lo probé, y en realidad era bueno, lo cual, Honestamente, me sorprendió, porque con tanta frecuencia obtienes estas marcas de tequila que gastan tanto tiempo y energía en su empaque, que lo que hay en la botella tiende a no saber tan bien".

Aunque la marca ha introducido colaboraciones cuidadosamente cultivadas, como una con el artista danés Danh Võ en la Bienal de Venecia de 2015 u otra con los artistas mexicanos José Dávila y José Noé Suro, era inevitable que celebridades como Olivia Wilde, Ryan Seacrest y Kate Upton, también se convertirían en acólitos. Oprah Winfrey nombró a Casa Dragones su tequila favorito en 2017.

"Casa Dragones es más con la forma en que muchos de nosotros bebemos tequila", dijo el artista Sr. Orozco, de 60 años, quien bebe tequila todos los días cuando está en México. “Te sientas con él, estás en un momento de distensión, buena conversación. Va muy bien con la comida mexicana pero también con otras comidas. El tequila es muy refinado, entonces es muy saludable y no tienes una resaca horrible la día después con un tatuaje en la cara".

"Presenté Casa Dragones en mi pequeño pueblo de Seal Harbor, Maine", dijo Martha Stewart. "Todos allá arriba lo beben desde que lo tenían en mi casa". La Sra. Stewart, de 81 años, recordó cuando, hace décadas, visitó por primera vez Marfa, Texas, y se encontró con una barra de tequila, que parecía una novedad en ese momento. “Ahora, cuando pido una copa de Casa Dragones”, dijo, “no importa a dónde vaya, ahí está”.

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