La increíble botella de licor que se encoge

Sep 04, 2023

Los destiladores en los EE. UU. ahora pueden usar la botella más pequeña de 700 ml que es estándar en la mayor parte del mundo. Entonces, ¿qué significa eso para los consumidores en Estados Unidos?

¿Viste el anuncio del nacimiento? ¡Hace unas semanas, la botella de licor estándar de 750 ml fue bendecida con un hermanito! La nueva botella se parece a su hermana mayor, pero es un 6,667 por ciento más pequeña y contiene 50 mililitros menos.

Y como a veces lo hacen los hermanos menores, es posible que el pequeño luchador supere y desplace a su hermano mayor en los próximos años, a medida que las botellas de 700 ml reemplacen gradualmente a las de 750 ml.

En teoría, el cambio a la botella más pequeña significará que el precio del licor será un seis por ciento menor. ¡Hurra! Pero si la historia sirve de guía, la ruptura de precios en realidad no sucederá. Eso significa que probablemente pagará lo mismo por menos. ¡Abucheo!

Así es como llegó el recién llegado y por qué.

Los federales han regulado el tamaño de las botellas de licor desde la década de 1930, cuando se derogó la Prohibición. El Congreso de los EE. UU. otorgó a la agencia que se convertiría en la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) la autoridad para regular los tamaños de las botellas por dos razones clave: Para evitar que los vendedores engañen a los consumidores acortándolos. Y lo que es más importante, los tamaños estándar facilitaron el seguimiento de los impuestos federales que las empresas debían sobre el licor que vendían.

Se implementaron regulaciones en 1934 y 1936 que designaron una lista de unidades imperiales que podrían usarse para vender licor. Eso incluía el cuarto, la pinta y el quinto familiares (un quinto es un quinto de un galón), pero también bichos raros, incluido un 1/16 de pinta (es decir, una onza), que estaba disponible solo para brandy. Los federales permitieron 38 tamaños diferentes de botellas.

Este conjunto de medidas duró varias décadas hasta que el presidente Gerald Ford firmó la Ley de Conversión Métrica en 1975, que convirtió a las unidades métricas basadas en decimales en "el sistema preferido de pesos y medidas para el comercio de los Estados Unidos". El TTB siguió un año después, exigiendo un cambio de imperial a métrico; los productores tenían cuatro años para eliminar el viejo y traer el nuevo. Los tamaños de botella permitidos se limitaron a seis, desde 50 ml (el "nip" o "mini") hasta el "mango" de 1,75 litros. (Se agregaron dos tamaños de métricas adicionales en años posteriores). Los anuncios en los periódicos presentaban útiles tablas de conversión de métricas para ayudar a los consumidores a entrar en la nueva y desconcertante era europea.

Entonces, ¿por qué se agregó la botella de 700 ml a la familia métrica el mes pasado? Culpar a una coalición global. En este caso, destiladores, distribuidores y exportadores presionaron para que se permitieran nuevos calibres. No fue un nuevo intento: el estado de Washington, por ejemplo, presionó por el cambio en 1987, argumentando que las restricciones en el tamaño sofocaban la competencia de precios. Los federales no estuvieron de acuerdo en ese entonces.

Esta vez, quienes presionaron nuevamente por el cambio argumentaron que Estados Unidos se había convertido en una isla aislada de botellas de 750 ml en medio de un mar de botellas de 700 ml, el tamaño estándar en la mayoría de los demás lugares del mundo. (India es otra isla importante de 750 ml). Por lo tanto, aquellos que querían exportar licor, ya sea de EE. UU. a Europa o viceversa, tenían que pedir dos juegos de botellas y calibrar su equipo para dos ciclos de embotellado separados. Esa no era la idea de nadie sobre el comercio sin fricciones.

El TTB ahora era tan receptivo al cambio que en realidad propuso eliminar todas las restricciones de tamaño hace un par de años: si un destilador quisiera embotellar su licor del diablo en una botella de 666 ml, sería bienvenido a hacerlo. Los reguladores señalaron que una de las razones originales para establecer tamaños establecidos, para monitorear los impuestos al licor, ya no se aplicaba. "Limitar los estándares de llenado ya no es necesario para garantizar un cálculo preciso de las obligaciones tributarias o para proteger los ingresos", señaló la TTB en 2019, señalando que ahora "verifica la obligación tributaria sobre la base de los registros de producción y extracción de un productor..."

En su mayor parte, a los destiladores no les importaba mucho la perspectiva de un mundo anárquico de tamaños de botella de rango libre: durante el período de comentarios públicos, 110 escribieron a favor de eliminar las restricciones de tamaño, mientras que 1141 se opusieron. "Fuimos persuadidos por los argumentos de los comentaristas de que una proliferación de tamaños causaría confusión en el consumidor, diferentes requisitos de tamaño de contenedor por estado e interrupción del mercado", dijo Thomas Hogue, director de asuntos públicos y del Congreso en TTB.

"La TTB básicamente parece haber tomado una especie de término medio", dice Jarrett Dieterle, autor de Give Me Liberty and Give Me a Drink!, una guía sobre cócteles y leyes de bebidas alcohólicas "extravagantes", publicada el año pasado. "No elimine todos los estándares de tamaño, sino que también agregue nuevas opciones".

Los destiladores que cambien a botellas de 700 ml para las ventas nacionales ahora tendrán la opción de exportar con menos problemas y molestias. (Aunque aún se les exigirá que usen etiquetas que cumplan con los estándares de etiquetado de sus mercados de exportación, que pueden variar ampliamente). la simplificación reduce un dolor de cabeza significativo y reduce una barrera para los mercados de exportación. (Todavía existen los aranceles nuevos y onerosos en la Unión Europea, pero esa es otra historia).

Maggie Campbell, presidenta y destiladora principal de Privateer Rum en Massachusetts, está a favor de las botellas de 700 ml, ya que Privateer ha comenzado a explorar mercados en el extranjero. Y cree que las botellas más pequeñas serán populares entre los camareros, ya que son un poco más fáciles de manejar. Ella recomienda que los destiladores artesanales hagan el cambio a las botellas más pequeñas, como lo está considerando Privateer. "Cuando nos quedemos sin los 750 ml que tenemos en stock, probablemente pasemos a solo 700 ml", dijo.

¿Seguirán las botellas un poco más pequeñas con etiquetas de precios un poco más pequeñas? Es demasiado pronto para predecirlo, pero si la historia sirve de guía, es posible que no quiera depositar sus ahorros todavía.

"Es posible que se sorprenda al saber que el medio galón se ha reducido en casi 5 onzas a 1,75 litros", informó el New York Times en 1976, cuando llegaron por primera vez las botellas métricas. "Pero no te preocupes. También debería haber una disminución similar en el precio".

¿Estaba allí? Volví y miré los anuncios de periódico de la misma licorería con un año de diferencia. En la tienda Chris's Liquor en Austin, Texas, medio galón de Jim Beam se vendió por $9,29 en 1977. Un año después, la misma tienda vendió el mango más pequeño de 1,75 litros de Jim Beam por $9,27. El bourbon Henry McKenna se vendía a $10,99 en 1977, y el precio no cambió en 1978, cuando la botella contenía casi un ocho por ciento menos. No se deje distraer por el bajo precio de medio galón de whisky. El punto es que los productores de licor o las licorerías se quedaron con el bono.

"Creo que es un trago menos que recibimos por botella por el que nos cobrarán la misma cantidad", escribió un comentarista recientemente en Reddit.

Si te sirve de consuelo, reducir el tamaño mientras se mantiene el precio es una práctica común entre los productos alimenticios en todos los ámbitos. Incluso tiene un nombre, "inflación por contracción", y puede afectar todo, desde café (bolsas que cambian de 16 oz a 12 oz) hasta tamaños de detergente para ropa y té: una caja que una vez contenía 20 bolsas seguirá siendo del mismo tamaño y precio, pero ahora tiene capacidad para 12 bolsas. Es una forma sencilla de aumentar las ganancias sin aumentar los precios.

Triste, lo sé. Pero debido a que ha soportado tanto durante el último año, dejo las buenas noticias para el final: el tamaño de la botella de 700 ml seguramente significa que más productos raros del extranjero llegarán a los estantes estadounidenses. Si un productor de whisky escocés o un importador europeo de rones raros tiene uno o dos barriles de un buen licor, no vale la pena establecer dos ciclos de embotellado para dos mercados. Pero es una historia diferente si una botella de 700 ml se puede vender tan fácilmente en Estados Unidos como en Europa, así que espere ver una selección más amplia de licores interesantes.

Todo esto significa más trabajo para el amante del licor: escudriñar los estantes, prestar atención a los tamaños de las botellas y buscar nuevas incorporaciones. Y seguramente será más caro, pero ese siempre es el caso con una familia en crecimiento.

¿Tienes un consejo? Envíalo a The Daily Beast aquí.