Dueño de bodega canadiense encarcelado en China alega inocencia y trato inhumano

Oct 04, 2023

El propietario de una bodega chino-canadiense que pasó cinco años en una prisión china acusado de contrabando de vino helado ha mantenido desafiante su inocencia y recordó haber sido "tratado como cadáveres en un campo de batalla", en su primera entrevista después de su liberación.

John Chang, un vinicultor canadiense taiwanés y propietario de tres bodegas en Canadá, fue sentenciado en 2016 a cinco años de prisión por cargos de lo que se consideraba uno de los mayores casos de contrabando de vino helado en Shanghái en ese entonces.

Pero en su primera entrevista con el periódico Singtao de Hong Kong después de su liberación, el vinicultor detalló su terrible experiencia en la cárcel y afirmó que solo se declaró culpable para evitar cadena perpetua.

Describió sentirse desesperanzado en el momento del arresto. "Algunas personas nos trataron como cadáveres en un campo de batalla y trataron de quitarnos todo lo que teníamos. Por ejemplo, el día que nos detuvieron, la policía nos envió a hacer un chequeo médico en un hospital y nos cobró cerca de RMB 800. Era después de que llegamos al centro de detención, nos dimos cuenta de que en realidad era gratis”, dijo el viticultor al periódico en una exclusiva publicada el 17 de octubre.

El calvario de Chang comenzó cuando las autoridades chinas alegaron que no informó el valor de sus exportaciones de vino helado a China. Los vinos que normalmente se vendían por CA$69-95 la botella en Canadá fueron declarados a menos de CA$2-3 a las autoridades aduaneras de Shanghái.

Las autoridades señalaron a Chang por el tamaño de su operación y lo identificaron como el principal sospechoso. Según la información de la bodega insignia de Chang, Lulu Island Winery, afirmó producir la mitad de la producción de vino helado de Columbia Británica y representa el 20% de las exportaciones totales de vino de Canadá a China.

Los vinos de contrabando según la policía china ascienden a 300 millones de RMB (41,4 millones de dólares estadounidenses), de los cuales 200 millones de RMB (27,6 millones de dólares estadounidenses) son vino helado, y Chang y su esposa Allison Lu deben 20 millones de RMB (2,7 millones de dólares estadounidenses) en impuestos.

"La policía me acusó de contrabando, pero no puedo refutar porque todos los documentos que podrían probar mi inocencia no estaban conmigo. No tengo permitido comunicarme con el mundo exterior y solo pude contratar a un abogado cuando se remitió el caso". enjuiciamiento", dijo Chang a Singtao.

En su apogeo, la bodega insignia de Chang, Lulu Island Winery en Columbia Británica, sirvió como centro de hospitalidad para China durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. Esto lo convirtió en un lugar turístico popular para los visitantes chinos, que según los informes de los medios chinos es donde comenzaron los problemas.

Los turistas pedirían vinos de hielo al visitar Lulu Island Winery y luego los vinos serían enviados a Shanghái y distribuidos por un distribuidor local. Pero según la policía, Chang falsificó documentos de declaración y bajo informes de vinos que normalmente se venderían por CA $ 69-95 por CA $ 2-3 o 5-6 por botella.

En la entrevista, Chang afirmó que la vida en la prisión china lo hizo "confundido y temeroso". Dijo que una celda de la prisión que medía menos de 150 pies cuadrados estaba llena de 10 a 12 personas, y durante ocho meses se sentaba en una esquina durante el día y dormía en el piso. "Debido a que he estado sentado durante demasiado tiempo, mis nalgas comienzan a desarrollar úlceras", dijo.

Antes del arresto de Chang, el empresario nacido en Taiwán fue aclamado como un inmigrante exitoso y ganó numerosos premios. En 2014, incluso acompañó al entonces primer ministro canadiense, Stephen Harper, en un viaje de negocios a China para promover el comercio bilateral entre los dos países.

Emigró a Canadá en 1998 y comenzó en el negocio del vino. Es propietario de Lulu Island Winery y Grizzli Winery en Columbia Británica y Lailey Vineyards en Ontario.

Chang fue liberado en marzo de 2021 y agradeció al consulado canadiense en Shanghái por su ayuda.