El alcohol no caduca, pero eso no significa que esté automáticamente a salvo de otras amenazas

Sep 05, 2023

El alcohol es excelente para hacer muchas cosas: combinarlo con alimentos para elevarlo, hacer que las personas se diviertan en las fiestas, hacer que otras personas no se diviertan en las fiestas y causar daño hepático severo. También es excelente para matar microorganismos peligrosos como la salmonela y la E. coli, una característica que tiene implicaciones importantes para las industrias culinaria y médica. El alcohol desnaturaliza (descompone) las proteínas dentro de las células germinales, lo que hace que pierdan su estructura. Las membranas celulares protectoras se disipan, matándolos. Es el mismo proceso químico detrás del jabón. Gracias a este efecto, el alcohol puede utilizarse para proteger nuestros alimentos, así como nuestro propio organismo, de infecciones potencialmente dañinas.

No se pueden usar todas las bebidas alcohólicas como desinfectante o en la conservación de alimentos. Verter White Claw en un corte no le hará mucho bien porque se necesita alcohol de 80 grados (40% ABV) para garantizar que ninguna bacteria pueda sobrevivir. Ese es un nivel de prueba estándar para el vodka, la ginebra, el whisky y el ron, que pueden tener el mismo propósito de matar bacterias en los alimentos. Los melocotones en el brandy, las ciruelas en el whisky y los cítricos en el vodka son ejemplos de ello. Aún así, el ejemplo más conocido de conservación de alimentos en alcohol es probablemente la vainilla, cuyas vainas se sumergen en ron, que eventualmente convierte el líquido en extracto de vainilla. Dado que los licores de 80 grados y más pueden conservar otros alimentos, no debería sorprender que la bebida en sí nunca caduque, pero eso no significa que no pueda estropearse de otras maneras.

El alcohol no caduca como lo hacen otras bebidas y alimentos, ya que nunca se vuelve inseguro para beber. Esa es una de las principales razones por las que el alcohol se hizo popular en primer lugar; en los días previos a la refrigeración, el alcohol podía almacenarse de forma segura durante años. Las únicas amenazas reales para la bebida se presentan después de abrirla, momento en el que las moscas de la fruta pueden infestarla o, en casos excepcionales, el líquido puede evaporarse. Y, sin embargo, todavía se puede decir que el alcohol se echa a perder de una manera única, ya que la edad puede cambiar el sabor y el aroma de un licor. Esto ocurre cuando el alcohol tiene una exposición prolongada a la luz, el calor o el oxígeno.

Cuando dejas una botella de alcohol abierta por mucho tiempo, puede oxidarse, causando cambios en el perfil de sabor que van de sutiles a severos según el tipo de licor y tu paladar. Ciertas bebidas alcohólicas son más vulnerables al deterioro que otras, y las bebidas espirituosas más fuertes generalmente obtienen mejores resultados. Los patógenos pueden infectar la cerveza a menos que esté pasteurizada, y el vino se convertirá gradualmente en vinagre en caso de oxidación prolongada. En su mayor parte, no necesita preocuparse por enfermarse debido al alcohol caducado. Aún así, es probable que su bebida pierda sabor y contenido de alcohol, ya que el calor puede hacer que el alcohol se evapore en el aire. Afortunadamente, es fácil evitar estos peligros si almacena su licor correctamente.

Lo más importante a considerar con respecto a la vida útil del alcohol es cuando abre la botella. Una botella de licor sin abrir tiene una vida útil indefinida, pero una vez que abres la tapa, la oxidación y la evaporación comienzan a pasar factura. Dicho esto, es mejor no abrir ninguna botella de licor a menos que pueda verse usándola dentro de 6 a 8 meses. Debe conservar su sabor óptimo durante al menos ese tiempo. Los alcoholes más vulnerables al deterioro son los licores y los cordiales porque tienden a contener grandes cantidades de azúcar.

La bebida espirituosa con mayor poder de permanencia es el vodka, lo cual no es sorprendente ya que, además de su alto ABV, tiene poco o ningún sabor. En teoría, una botella abierta de vodka podría durar 50 o incluso 100 años antes de que se evaporara todo su alcohol. Los alcoholes más vulnerables al deterioro son los licores y los cordiales porque tienden a contener grandes cantidades de azúcar. Cuanto menos azúcar haya en el alcohol, más tiempo durará.

Es vital que almacene adecuadamente su licor, especialmente después de abrirlo. Manténgalo en un lugar fresco y oscuro. Puede guardarlo en el congelador ya que los espíritus de 80 grados tienen un punto de congelación de alrededor de -16 grados Fahrenheit, muy por debajo del nivel de cero grados en el que se encuentran la mayoría de los congeladores. También debe almacenarlo en una botella con un sello hermético, es decir, un tapón de rosca. Los corchos no son tan seguros y aún podrían exponer el alcohol al aire.