Resulta que el vino de hielo fue inventado completamente por accidente

Sep 25, 2023

Errar es humano, en ocasiones incluso ingenioso, y el mundo culinario en particular está lleno de felices accidentes. Algunas de las mejores comidas y bebidas de la Tierra se inventaron por error, desde la cerveza hasta las chimichangas. Un golpe del destino aparentemente malo incluso terminó convirtiendo los últimos lugares en uno de los productores de vino más preciados del mundo. Cuando piensas en vino, tu mente puede viajar a Francia, donde las regiones de Burdeos, Borgoña y Champaña han dado sus nombres a algunas de las libaciones más famosas. Incluso podría pensar en los Estados Unidos, donde los prósperos viñedos de la Costa Oeste, particularmente en el Valle de Napa en California y el Valle de Willamette en Oregón, se han vuelto mundialmente famosos. Pero, ¿adivinarías alguna vez que los países con las exportaciones de vino más caras en promedio provendrían de las tierras heladas de Suiza y Canadá?

Probablemente no esperaría escuchar a los sommeliers de élite del mundo cantando las alabanzas de Ontario, pero los conocedores saben que el Gran Norte Blanco es un centro para una de las bebidas alcohólicas más raras y preciadas del planeta: el vino helado. Esta bebida ultradulce es costosa, con el extremo inferior del rango de precios de alrededor de $ 50 por botella. En el otro extremo del espectro, tienes una botella de vino de hielo canadiense que en 2006 se vendió por la asombrosa suma de $30,000. Cantidades inimaginables de dinero han cambiado de manos por vino helado, y cada centavo ganado se debe a un accidente total, a saber, una ola de frío sorpresiva.

El vino de hielo es lo suficientemente raro como para que no hayas oído hablar de él. Para contar la historia de su origen accidental, primero debes saber por qué es especial. El vino de hielo, a menudo escrito como una sola palabra ('vino de hielo') en Canadá, y conocido como 'eiswein' en su tierra natal de Alemania, es vino prensado de uvas congeladas.

El sabor del jugo de uva proviene de los diversos azúcares, ácidos y compuestos aromáticos que contiene, pero la mayoría del jugo (aproximadamente 70-80%) es agua corriente. Cuando las uvas se dejan en la vid en la nieve del invierno, el agua se congela y los compuestos sabrosos se separan. Por lo tanto, cuando las uvas finalmente se exprimen, el contenido de agua es mucho más bajo de lo habitual, lo que da como resultado un jugo que se parece más a un jarabe de uva extremadamente concentrado. Después de que la mezcla se fermenta durante unos meses, te queda uno de los vinos más dulces y sabrosos que existen. Los resultados son bastante mágicos, y todo gracias al ingenio de los viticultores alemanes, que se adaptaron a las duras condiciones repentinas.

El vino de hielo es bastante difícil de hacer. Las uvas deben recogerse cuando el termómetro desciende por debajo de los 18 grados Fahrenheit. Siendo tan dependiente de los caprichos del clima, la calidad de cada cosecha está en gran medida fuera de las manos de los enólogos. Para complicar aún más las cosas, están los desafíos de procesar uvas congeladas. ¡A veces se vuelven tan duros que rompen las prensas de jugo! Puedes ver de dónde vienen las etiquetas de precios elevados.

Nuestra incapacidad para controlar el clima es el mayor desafío en la elaboración de vino de hielo, pero ni siquiera existiría si no fuera por la naturaleza impredecible del clima. El vino de hielo proviene originalmente de la célebre región productora de vino de Alemania, Rheingau. Las fuentes no están de acuerdo sobre el año en que se inventó, pero en 1794 o 1830, la región fue sorprendida por una helada temprana de invierno. Los enólogos locales quedaron devastados, ya que los cultivos de uva en los que habían trabajado durante meses se congelaron en un instante. No queriendo desperdiciar sus esfuerzos, los viticultores se adelantaron y exprimieron la fruta congelada. ¿Qué otra opción tenían? Por supuesto, un escenario que al principio parecía significar un desastre resultó ser una bendición disfrazada, y solo podemos imaginar la alegre sorpresa que sintieron esos vinicultores alemanes cuando probaron los resultados de su experimento.

Algunos discuten si este evento realmente cuenta como la invención del vino de hielo, ya que hay informes de que los antiguos romanos elaboraban vino a partir de uvas congeladas. Sin embargo, no parece que el vino de hielo romano se convirtiera en un producto formalmente reconocido y producido intencionalmente como sucedió en la Alemania de 1800. Desde Rheingau, el vino de hielo se impuso en todo el mundo, con regiones frías de todo el mundo aprovechando la técnica, incluidas muchas que no pensarías que son centros de vino. En los Estados Unidos, Michigan es un destacado productor de vino helado, y tan solo un trote al norte de allí, Canadá reina como el productor de vino helado más grande del mundo.