Hennessy XO Cognac: la guía de botellas definitiva

Sep 04, 2023

A los estadounidenses les encanta el sabor del coñac de calidad. Los mercados de brandy y coñac de gama alta y súper premium continúan creciendo en todo el país. El Distilled Spirits Council (DISCUS) informa que el consumo en los EE. UU. de la categoría de licor premium aumentó un 27 % en los últimos cinco años, y el súper premium aumentó un 112 %.

Hennessy es el coñac más popular a nivel internacional y en los Estados Unidos. En 2020, la marca vendió casi ocho millones de cajas de 9 litros en todo el mundo, con más de la mitad de esa cantidad vendida en los EE. UU. (a través de Statista). Es un favorito entre celebridades, atletas y músicos, particularmente dentro de la comunidad hip-hop. Snoop Dog, Lil Wayne y Drake son algunos artistas de rap y hip-hop que han presentado a Hennessy en sus letras a lo largo de los años (a través de Cognac Expert). La cartera de la marca incluye una selección de coñac que se adaptará al presupuesto y al perfil de sabor de cualquier aficionado a los licores oscuros añejos. Las opciones incluyen Hennessy VS de dos años, que significa "muy especial", hasta el lujoso XO de 10 años o "extra viejo".

El producto premium de la marca, Hennessy XO Cognac, proviene de la sede de la empresa en el corazón de Cognac, Francia, a partir de uvas cultivadas de manera sostenible en los viñedos de Charente. Forbes informa que las ventas de XO han crecido exponencialmente en los últimos cinco años, quintuplicando los años anteriores. Hoy, el brandy está disponible en 130 países de todo el mundo.

Es un licor seductor y seductor. Analicemos por qué Hennessy XO Cognac es tan apreciado.

Hoy, Hennessy Cognac es parte de la próspera corporación LVMH, que incluye al productor de champán premium Moët & Chandon y al diseñador de lujo Louis Vuitton. Sin embargo, la empresa comenzó a partir de raíces criadas al otro lado del charco. Vinepair informa que Hennessy Cognac fue establecido en 1765 por un ex oficial militar irlandés convertido en productor de coñac llamado Richard Hennessy. Irish Central agrega que el hijo de Hennessy, James Hennessy, llevó a la compañía al escenario mundial, convirtiéndose en el primer productor de coñac en exportar la bebida en botellas de vidrio en 1804.

Un poco más de 100 años después del comienzo de la empresa, la Maison elaboró ​​las primeras botellas de Hennessy XO. El brandy extra añejo surgió después de que el bon vivant de tercera generación de Hennessy, Maurice Hennessy, le pidiera al maestro mezclador de la empresa que creara algo único. Quería un brandy bien añejo para disfrutar mientras entretenía a un círculo íntimo de amigos en sus casas de París y Cognac (a través de Bar and Restaurant). A los invitados les encantó tanto la mezcla de coñac que rogaron que la pusieran a la venta, lo que la compañía hizo en 1870, lanzando el primer coñac con la designación XO.

Forbes comparte que XO Cognac ingresó al mercado estadounidense el mismo año de su lanzamiento en Europa, seguido poco después por su lanzamiento en Asia. Hoy, Hennessy XO Cognac es la marca insignia de la empresa. El licor mezclado presenta una mezcla de aguardiente de coñac que envejece en barricas por más de 30 años.

El perfil de producción y sabor del coñac es similar al de otros licores oscuros, como el bourbon o el centeno. Sin embargo, la diferencia entre el coñac y el bourbon es que las uvas son la base del coñac, mientras que el whisky se basa en cereales.

El proceso de Hennessy XO comienza con uvas ugni blanc cultivadas de forma sostenible en los viñedos de Charente dentro de Cognac que bordean el río Charente. Wine Folly define la variedad de uva blanca de maduración tardía como aquella de alta acidez y bajo contenido alcohólico, ideal para elaborar aguardientes de calidad. Desde el viñedo hasta la destilería, las uvas se fermentan hasta convertirse en alcohol y se someten a doble destilación en alambiques de cobre tradicionales para producir un elegante eaux-de-vie (o "agua de vida") que, con el envejecimiento y la mezcla, se convierte en coñac. Según Hennessy, se necesitan más de 6,5 libras de uvas para hacer un litro de aguardiente. Hennessy traslada los aguardientes a barricas de roble francés del bosque Limousin, donde permanece durante décadas para crear XO (vía Bar y Restaurante). El envejecimiento comienza el 1 de abril de cada año. Wine Folly añade que la edad del coñac comienza a partir de esta fecha.

Cada año, el coñac se mezcla para incluir 100 selecciones de eaux-de-vie por el maestro mezclador de octava generación Renaud Fillioux de Gironde. En una entrevista con Forbes, Fillioux compartió la importancia de la mezcla y señaló que encontrar las notas complementarias de cada aguardiente que muestran que la superioridad del producto de Hennessy es la máxima preservación de su legado. El proceso de producción de Hennessy XO no ha cambiado durante 150 años.

Hennessy XO tenía un sabor diferente a cualquier otro coñac en el momento de su creación. (Es probable que esta sea la razón por la que el círculo íntimo de Maurice Hennessy le pidió que embotellara y vendiera la selección). Tuvimos la oportunidad de probar el XO Cognac y descubrimos que el licor de color ámbar de 80 grados era cálido, redondo y atractivo. Con una textura mantecosa que cubre la boca, los sabores suaves combinan el sabor a nuez y tostado del roble de las barricas jóvenes de roble francés utilizadas para el envejecimiento con los sabores afrutados de las uvas.

Disfrutar el coñac solo revela la dulzura de los frutos secos con toques de sabor a nuez y amargo. Los sabores dominantes de caramelo, toffee y caramelo armonizan con cáscara de naranja seca, pasas doradas y albaricoque seco. El sabor a roble está presente, pero no abrumador, ya que los años de envejecimiento han suavizado las notas amaderadas, revelando canela especiada, nuez moscada y pimienta negra molida. El final del brandy revela un sutil sabor a chocolate negro, cubriendo el paladar medio, resaltando ese amargor dulce y salado.

Hennessy XO es un licor extraordinario. Debe sorberse y saborearse, dejando que la esencia del brandy despierte mientras los delicados aromas se elevan de la copa a medida que se respira el alcohol. Cómo aprecias un coñac de este calibre es clave para disfrutarlo al máximo, y por qué la forma de tu copa de cóctel es tan importante.

Según Vinepair, el clásico vaso de copa con forma de globo es ideal para el brandy. Con una forma voluminosa, la copa descansa perfectamente en la palma de tu mano entre tu dedo medio y anular, permitiendo que el licor se caliente ligeramente con el contacto del cuenco con tu mano. Según Love to Know, el calor de tu mano ayudará a liberar los aromas del licor cuando se sirve solo.

Spirit Hub informa que la copa, con su cuerpo ancho y redondo y una abertura estrecha en la parte superior, canaliza los aromas desde el recipiente hasta el labio, acentuando los delicados sabores del coñac. El cuenco grande en la base de la copa permite que el oxígeno entre en el licor al girar suavemente el tallo corto de la copa, dejando que el licor respire y suavizando el sabor alcohólico del brandy.

Aunque el coñac añejo adicional a menudo se sirve mejor solo, agregar hielo o incluir el licor en los cócteles permite que el brandy adquiera una nueva complejidad y carácter. Recomendamos evitar mezclar XO en cócteles que enmascaran los sabores delicados, como en la bebida de chocolate con brandy conocida como brandy Alexander. En su lugar, sugerimos disfrutar el licor con hielo o con un chorrito de soda como lo hacen en un Wisconsin antiguo.

Bar and Restaurant comparte que el miembro de la octava generación de la familia Hennessy, Maurice-Richard Hennessy, recomienda agregar algunos cubitos de hielo. Específicamente, Hennessy disfruta del XO con hielo hecho de agua mineral que se ha hervido, se ha dejado enfriar de forma natural y luego se ha convertido en hielo. Aunque ese proceso puede parecer un poco extremo, recomendamos hacer hielo con agua de alta calidad para mantener el carácter prístino del coñac. Crear un solo cubo de hielo grande se derretirá lentamente en el brandy, asegurando que el sabor bien redondeado no se diluya con el hielo que se derrite rápidamente. La adición de hielo revela más sabores especiados y frutales en el brandy, elevando la complejidad del coñac mientras suaviza su borde alcohólico (a través de Cognac Expert).

Según Wine-Searcher, el extra añejo es uno de los productos de coñac más caros, y el original, Hennessy XO, es uno de los más caros, con un precio de más de 200 dólares la botella. Sin embargo, el costo viene con una buena razón.

De acuerdo con la ley francesa, la categoría XO de coñac requiere que el licor se envejezca un mínimo de diez años (a través de Cognac Expert). Sin embargo, el eaux-de-vie incluido en la mezcla de Hennessy XO contiene barricas que envejecen hasta 30 años, por bar y restaurante. La publicación agrega que más de 100 selecciones de aguardiente conforman la mezcla XO que produce los sabores de higo seco, chocolate y especias calientes para hornear. Como el coñac extra añejo original, el empaque también es estéticamente agradable con una jarra de cristal en una caja dorada. Liquor.com comparte que la botella y la caja son hermosas. La presentación es un hermoso regalo para principiantes y entusiastas que buscan algo único y especial. Además de ser agradable a la vista, el brandy dentro de la botella es delicioso para beber.

Si bien Hennessy puede ser el mayor productor de coñac del mundo, Martell Cognac es la más antigua de las grandes casas de coñac. Comenzado en 1715, la fundación de Martell se encuentra en el Art de Vivre francés, que celebra el arte de la gastronomía, la degustación y la artesanía, que simboliza los principios del siglo XVIII.

Al comparar las dos selecciones extra antiguas, Martell tiene varias similitudes con la selección de Hennessy, comenzando con un costo similar, aproximadamente alrededor de $ 230 por botella (a través de Wine Searcher). El experto en coñac informa que la selección de Martell incluye coñac envejecido un promedio de 15 a 35 años de frutas cultivadas en toda la región de Cognac, y tiene un nivel de alcohol del 40 %, como Hennessy XO

Aunque las dos marcas son similares, los perfiles de sabor son decididamente diferentes. Hennessy XO es suave, indulgente y rico en la cremosidad del caramelo y el chocolate, con solo un toque amargo. Martell XO es audaz, complejo y poderoso con estructura e intensidad. La selección de Hennessy es mucho más accesible, especialmente para aquellos que no estén tan familiarizados con el coñac, con atractivos aromas dulces y especiados y un paladar suave y equilibrado.

Hennessy es uno de los productores de alcohol más distinguidos del mundo y ocupa un lugar en la lista de Interbrand de las 100 marcas más influyentes del mundo. Su distinción y popularidad se han vuelto problemáticas cuando se aseguran únicamente las botellas auténticas de los estantes de las tiendas de la línea Hennessy Cognac. Para evitar la amenaza de los falsificadores, en los últimos años, la compañía actualizó el empaque de sus botellas para combatir la amenaza de la falsificación.

Liquor Hub describe cómo asegurarse de que su botella de Hennessy sea original, incluida la inclusión del número de registro de la Agencia Nacional para la Administración y el Control de Alimentos y Medicamentos (NAFDAC). El sitio también señala que el tapón de la botella es un corcho auténtico, no sintético y ajustado que muestra el nombre y el logotipo de Hennessy. La producción de la cáscara y el corcho se produce con una tecnología única, que implica la aplicación de un holograma Holosleeve que crea una lámina transparente y escaneable que envuelve el corcho, que debe estar intacto. El grabado láser de una mano con una alabarda se encuentra en el frente de la botella. Liquor Laboratory agrega que si la botella es inusualmente asequible, es probable que sea una falsificación. El Hennessy XO auténtico es caro; no hay manera de evitar ese hecho.

Hasta la década de 1940, los productores de coñac utilizaban botellas Charentaise tradicionales, como las que se utilizan para el vino, en el envasado y venta de brandy, incluidas las botellas de XO Cognac. Con un ojo pionero en la innovación, Forbes informa que en 1947 se encargó a Gérald de Geoffre que creara una jarra digna de los exquisitos contenidos de Hennessy XO. El diseño en forma de pirámide se asemeja a la forma triangular de un racimo de uvas maduras boca arriba, rindiendo homenaje a la fruta en el corazón del licor. Luego, la jarra de vidrio se grabó en relieve en los costados con racimos de uvas y vides de uva y se coronó con un símbolo XO sobre la etiqueta que dice "Hennessy".

Pionero y atrevido en su momento, el expresivo diseño captura el espíritu innovador de la empresa que fue la primera en crear un coñac XO. Otros productores han copiado la creación para sus selecciones de XO en años más recientes.

En 2020, Maison Hennessy reclutó al renombrado arquitecto Frank Gehry, diseñador del Museo Guggenheim en Bilbao, España, y del Walt Disney Concert Hall en Los Ángeles, para crear una botella XO del 150 aniversario.

En una entrevista con Robb Report, Gehry comparte su conexión con el proyecto debido al compromiso de Hennessy con la calidad. También señala lo agradable que fue trabajar en un proyecto de menor escala en comparación con el trabajo a gran escala que suele hacer. El diseñador quería mostrar una estética de "yin y yang" en su diseño, tomando la botella prístina de coñac y envolviéndola en bronce arrugado bañado en oro de 24 quilates. Luego, el artista colocó la botella en una base de vidrio fracturado. El vidrio roto ingobernable contrasta con la precisión del coñac. Gehry comentó sobre el uso de vidrio y señaló que nunca se sabe cómo se romperá el vidrio.

El efecto arrugado del bronce bañado en oro le recordó al artista el agua que fluye del río Charente que rodea los viñedos de Cognac de Hennessy. La presentación le dio energía al diseño, compartió Gehry en un comunicado a CEO Magazine. Con la base de vidrio fracturado, la combinación da la sensación de movimiento, capturando la luz, similar a los reflejos del agua que fluye del río.

Con motivo del 150 aniversario, Hennessy lanzó una edición limitada de 150 botellas en 2020, disponibles por $ 17,000 cada una. La edición número uno se incluyó en una subasta de Sotheby's en 2021, y las ganancias beneficiaron al Asian American Business Development Center.

District Magazine informa que hay más de 1000 canciones de rap que mencionan a Hennessy. Pero la popularidad del licor en Estados Unidos no se debe a que sea el alcohol favorito de las estrellas del hip-hop y el rap. El coñac ha sido un favorito dentro de la cultura afroamericana desde la Primera Guerra Mundial.

Slate informa que los soldados negros que lucharon en Francia durante las dos guerras mundiales conocieron el brandy a base de vino en los clubes de jazz y cafés de París. District Magazine agrega que la popularidad de figuras de Harlem como Josephine Baker y Duke Ellington en el París de la posguerra puede haber infundido al coñac cierto encanto para los consumidores negros. Especialmente porque el coñac era lo opuesto a los whiskies estadounidenses que tenían connotaciones del vínculo del sur de Estados Unidos con la esclavitud y la confederación.

Los productores de coñac buscaron activamente la aceptación dentro de la cultura negra, específicamente Hennessy. La compañía comenzó a colocar anuncios en revistas como Jet y Ebony, y se convirtió en una de las primeras en presentar modelos negros (a través de Vinepair). Durante las siguientes décadas, los músicos comenzaron a hacer referencia a Hennessy en letras y títulos de canciones, convirtiéndose en los favoritos de los artistas de rap, R&B y hip-hop desde la década de 1990 hasta la actualidad. Artistas como Snoop Dog, Notorious BIG, 2Pac, Kanye West, Rick Ross, Nas, Dr. Dre y 50 Cent han cantado sobre los atributos de Hennessy a lo largo de los años. Nas se ha desempeñado como embajador de la marca desde 2013.