¿De la granja a la botella? Cómo la cadena de bloques ayuda a un productor de whisky y ron a proteger su marca

Aug 04, 2023

De pie en un viñedo en la región francesa de Alsacia, después de la conferencia Whisky Live Paris de tres días de duración, el maestro destilador Mark Reynier quería hablar de otra cosa: la cadena de bloques.

Aunque combinar el antiguo arte de la destilación con una tecnología relativamente incipiente puede parecer extraño para algunos, Reynier, el director ejecutivo y fundador de Waterford Whisky Distillery y de Renegade Rum Distillery, no es ajeno a las ideas poco convencionales.

Conocido en la industria por ayudar a revivir la destilería Bruichladdich cerrada, ubicada en la isla de Islay en Escocia, Reynier fue pionero en aplicar el concepto de terruño, o teireoir, el término que la compañía registró como marca registrada que incluye la palabra gaélico irlandés para Irlanda, al whisky. .

El terruño se ha utilizado en la producción de vino durante milenios, con enólogos obsesionados con factores ambientales como el microclima, el suelo y la topografía que interactúan para crear el perfil de sabor de un vino. Pero la práctica normalmente no se había aplicado al whisky o al ron, que en su mayoría son producidos en masa por grandes corporaciones como Pernod Ricard, con sede en París, que controla el 80% del mercado mundial de whisky irlandés.

Usar terroir para producir alcohol significa "rechazar la homogeneización de la destilación industrial o la fabricación industrial, y ensalzar las virtudes de ir al natural", dijo Reynier a Fortune.

A través de un sistema patentado habilitado para blockchain llamado ProTrace que valida su sistema de mantenimiento de registros para la fabricación, Waterford y Renegade Rum están demostrando la eficacia del terroir para licores y presentando los detalles en forma digital, rastreando y compilando cada paso del proceso de crecimiento y destilación. . Cian Dirrane, jefe de tecnología del grupo para ambas destilerías, dijo que trabajó con su equipo para crear ProTrace como una cadena de bloques personalizada después de investigar el código fuente abierto en GitHub, y lo implementó en 2019.

En el reverso de cada botella de whisky o ron destilado por las empresas de Reynier hay un código de nueve dígitos que los clientes pueden ingresar en línea para revelar innumerables detalles. Aunque la compañía podría haber usado otra tecnología o sistema para lograr el mismo objetivo, Dirrane dijo que el uso de la cadena de bloques garantiza que los datos registrados no se puedan cambiar.

"No se trata solo de tonterías de marketing", agregó Reynier. "Es una validación, así como una prueba de concepto".

Para una de esas botellas de whisky de Waterford Distillery, parte de un embotellado de 21,000, la compañía informó los nombres de los productores y cuándo cosecharon el grano, cuándo se destiló y embotelló el producto y cuánto tiempo había madurado el contenido de la botella, hasta al dia

Para que los datos sean más visuales, junto con la información de procesamiento recopilada por el sistema blockchain de Waterford, el informe único de cada botella incluye un mapa con la ubicación de la granja donde se cultivó la cebada, un video del campo y los agricultores, y sonidos ambientales.

"Es realmente un contraataque a las tonterías que se dicen en todo el mundo por diferentes vendedores y propietarios de marcas o lo que sea", dijo Reynier. "Nuestro proceso es muy específico. Y como somos pequeños en un mundo de empresas multinacionales, tengo que poder verificar lo que digo".

La verificación de blockchain involucra más de 800 puntos de validación que van desde que la destilería recibe el grano hasta el final de la destilación cuando el licor se coloca en barricas, según Dirrane. Estos puntos de validación incluyen la cantidad de malta que los camiones llevan a la destilería y las temperaturas que se alcanzan cuando el líquido fermentado se calienta hasta convertirlo en vapor y se vuelve a condensar en líquido.

Cada punto de datos se valida y registra en el libro de contabilidad digital, que no se puede alterar, dijo Dirrane.

"Toda la producción, desde la entrada del producto crudo hasta el proceso de destilación, la fundición y el envejecimiento, y luego el producto terminado está todo en la cadena de bloques", dijo Dirrane. "Si alguien quiere validar externamente, puede ver todos los procesos que sucedieron".

Esos procesos aumentan los costos de producción. Una botella típica de whisky de Waterford Distillery puede costar entre $80 y $120, mientras que una botella de Jameson, una conocida marca de whisky irlandés producida por Pernod Ricard, puede costar solo $25. El primer embotellado maduro de Renegade Rum se lanzará a fines de mes, y una de las primeras botellas probablemente costará alrededor de $ 55, en comparación con el precio de $ 20 de una botella de Captain Morgan de Diageo, con sede en Londres.

Pero Waterford Distillery y Renegade Rum pronto podrían tener compañía. Dirrane y su equipo, en lugar de quedarse con la tecnología para ellos, han escrito un libro blanco y planean hacer que el código y el libro mayor sean de código abierto y publicarlos en línea el próximo año. Dirrane dijo que además del compromiso de Reynier con la transparencia, como ingeniero de software, está ansioso por ver el programa revisado por colegas.

Pública o no, la cadena de bloques ha sido esencial para Reynier en una industria a veces conocida por la ofuscación.

"Esto es asumir un sector de bebidas completamente del Lejano Oeste", dijo Reynier, "y tratar de establecer y verificar mi forma de hacerlo para que todos puedan ver la trazabilidad y la transparencia".

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