Las 24 horas del día de prueba de Le Mans son más que una canción y un baile para los aspirantes estadounidenses

Sep 21, 2023

La entrada de NASCAR Garage 56 agrega su voz única a la escena en el Circuito de Sarthe.

El Test Day oficial en Le Mans es una canción y un baile. Pero este domingo vendió muchas entradas, a juzgar por las muchas gradas abarrotadas entre Main Tribune y Tertre Rouge y el intenso tráfico peatonal en el Village de la pista.

Y si el Ferrari 499P, el Peugeot 9X8 y el Porsche 963, cliente del equipo JOTA, están liderando las tablas de velocidad, es una indicación segura de que los tiempos por vuelta son mucho más un vals que un paso rápido.

Por desgracia, el canto de los motores, que se puede escuchar a lo largo de kilómetros alrededor del Circuito de la Sarthe en un día despejado, es motivo suficiente para ver el desfile de paso cortés en las rectas, un preámbulo para el año 100 de la carrera. Esto en cuanto a la estrategia de los pilotos de Hendrick Motorsports Camaro trabajando en el Garage 56, una de las muchas facetas de esta complicada y muy francesa presentación conocida como el Centenario.

Los conductores de Hendrick esperaban aprender más sobre el tráfico de alta velocidad. "Estamos enfocados en cómo nuestro auto entra en las curvas y en la zona de frenado en comparación con los prototipos", dijo el siete veces campeón de la Copa NASCAR Jimmie Johnson, quien conducirá junto con Mike Rockenfeller y Jenson Button. "Solo estoy tratando de aprender cómo podemos coexistir y dónde debemos dejar un carril y dónde podemos anticiparnos a rebasar. Esto es lo que nos preocupa a Jenson, Rocky y a mí ahora".

Lástima que el estruendo que golpea el suelo del Camaro de NASCAR no crea ondas de sonido lo suficientemente fuertes como para darle un amortiguador sobrenatural contra el contacto de los prototipos más rápidos. Comparado con los autos GT, el Camaro de NASCAR no es lento: fue cuarto entre ellos en la tranquila primera sesión.

Pero Rockenfeller puede dar fe de permanecer en el carril de uno, aunque desde el ángulo inverso. En el cruce entre Mulsanne e Indianápolis en Le Mans en 2011, su Audi R18 rebotó en el Ferrari Italia de Rob Kauffman y luego giró a la izquierda hacia las barreras. El Audi atravesó la cerca de acero y cuando llegó el personal de seguridad, Rockenfeller había desaparecido en la densa noche, arrastrándose aturdido y desorientado después del gran accidente, pero está bien. Nunca nadie estuvo más agradecido por un chasis fuerte y el dispositivo HANS. Mientras tanto, los oficiales de carrera le pidieron al caballero Kauffman que se retirara a favor de que Michael Waltrip continuara, lo que tiene tanto sentido como cualquier otra cosa en el Circuito de La Sarthe. Fue Rockenfeller, como dice el refrán, quien eligió mal.

El resultado final para la entrada de Hendrick Motorsports es terminar la carrera para convertirse en la segunda entrada de Garage 56 en terminar la carrera desde que se creó la categoría experimental en 2012.

Predecir que cualquier automóvil que no sea el GR010 Hybrid de Toyota ganará una sexta edición de Le Mans también constituiría un error de juicio. Después de tres victorias en la primera ronda en el Campeonato Mundial de Resistencia, es la carrera por perder del fabricante japonés. Pero la esperanza, más antigua incluso que los adoquines de la ciudad de Plantagenet en el centro de Le Mans, brota eternamente.

“Llegamos a Le Mans esperando dar lo mejor de nosotros”, dijo James Calado, dos veces ganador en el Ferrari 488 GTE que estará conduciendo uno de los nuevos y espléndidos prototipos 499P. "Sabemos que tenemos un buen coche con un paquete que se adapta a los sectores más rápidos de la pista de Le Mans. En términos de rendimiento, creo que tendremos la oportunidad de hacerlo bien en una carrera en la que, por supuesto, pondremos a prueba la fiabilidad". del 499P al máximo. El objetivo principal es llegar a la bandera a cuadros mientras se sube al podio o lograr una victoria sería aún más un sueño hecho realidad".

En otras palabras, esfuércese por ser tercero y estar en línea para el escalón más alto si la carrera del equipo Toyota resulta ser algo más que una buena jornada. Ese es también el tipo de pensamiento en el trabajo en los campamentos de fábrica de Porsche y Cadillac, además de Ferrari.

El Test Day y su vals recuerdan una línea de WC Fields. El pelo es una peluca. En cuanto a los dientes, no sabría decirlo. Al ir demasiado rápido, los equipos se arriesgan a un ajuste arbitrario de la balanza de pagos por parte de los organizadores, cuya autoridad para tomar decisiones es sacrosanta. Tendrías que estar loco para arriesgarte a su ira, aunque algunos podrían decir que los locos, de hecho, están en la torre.

Una vez tuve un entrenador de béisbol que tenía un profundo conocimiento del juego. Compró uniformes de franela a rayas de alto precio para nuestro equipo de la escuela secundaria, porque verse bien puede ser la mitad de la batalla. En este día, las 56 entradas presentaron coloridos esquemas de pintura. Claro, algunos son exagerados. Pero todos los principales prototipos con respaldo de fábrica tienen colores y esquemas bien pensados, como cabría esperar en una carrera donde los presupuestos anuales para los nuevos híbridos comienzan en $50 millones.

Puede que solo haya un ganador, pero las fábricas ya están ganando puntos de estilo en las dos divisiones LMH y LMDh de la tan cacareada clase Hypercar, siendo esta última la versión conocida como GTP que proviene de suelo estadounidense en esta nueva era de convergencia. Estos autos híbridos son sin duda la emoción detrás de una gran cantidad de fanáticos en este día de prueba, cuando las nuevas máquinas se unieron al circuito, para usar la lengua vernácula, por primera vez. (Las entradas de la clase GTE protegidas están teniendo su última carrera. Los autos LMP2 dominados por ORECA 07, mientras tanto, podrían durar más que los adoquines en la ciudad vieja).

Si uno considera ganar constantemente Le Mans con estilo, entonces el GR010 predominantemente blanco de Toyota se ve mejor, a pesar de sus guardabarros traseros de camioneta pick-up de la década de 1950. Entre los nuevos fabricantes en escena, Ferrari es el primero en lo que respecta a la apariencia. Elegante como una flecha, bellamente marcado en amarillo de fábrica y rojo chillón, el 499P tiene un aspecto elegante y poderoso a la vez. Y rápido. Fue tercero en Spa en la Ronda 3 con lo que parece ser un delicado equilibrio entre la carga aerodinámica y la resistencia gracias a su inteligente alerón trasero.

Haciendo la vista gorda por el momento, los Cadillacs, conocidos localmente como los cad-ee-acks, suenan geniales. También se ven bien, y posiblemente la mayoría se parezcan a los tranvías del mismo nombre, si uno entrecierra los ojos un poco. Sobre todo, si escuchas los Caddies amarillos, azules o rojos pasar por las Esses, puedes escuchar su rugido sonoro desde Tertre Rouge en la distancia cercana y luego hasta el primer tramo de Mulsanne. Están equipados, por supuesto, con motores de carreras atmosféricos completos, a diferencia del viejo y bueno NASCAR V8 en el Camaro, que tiende a tener más truenos que golpean el suelo que un rugido de carreras más agudo.

El equipo de fábrica de Porsche dirigido por Team Penske presenta el esquema de pintura más inteligente, mezclando todos los ganadores de años anteriores en un solo esquema en el 963. Bravo. No es fácil retratar a un cerdo rosado junto a una oferta de cigarrillos de Rothman, entre otras confabulaciones. Los Porsche 963, llamados tan acertadamente dado el éxito del 962, aún se destacan entre los autos predominantemente de un solo color de Toyota, Ferrari y Cadillac.

Destacándose en azul bebé, el premio hot rod es para el Glickenhaus con su carenado delantero plano extendido. Diseñado en Italia y tercero en el podio el año pasado, el aparato ortopédico a juego de los Glickenhaus 007 es una vista desenfadada y sentimental, dado el esfuerzo del equipo estadounidense el año pasado y el puro descaro del jefe homónimo Jim Glickenhaus. Su relativamente pequeña compañía especializada en autos para el día de la pista se enfrentó a Le Mans y tiene el hardware para demostrarlo.

¿Hacia dónde Peugeot? Bueno, una vez más los diseñadores franceses han entregado un proyecto a su equipo de carreras, esta vez una pieza innovadora sin alerón trasero. La última vez que ocurrió esta cantidad de innovación con el 908 HDi FAP, tomó años llegar al escalón más alto del podio en Le Mans, una carrera que es la más importante para los franceses locos por los autos, aunque solo sea porque está muy cerca de París.

Sin un alerón trasero y con un aspecto fantástico en las fotos, uno imagina que el 9X8 se destacaría sobre la pista. Oh bien. Peugeot siempre parece encontrar la manera de ganar, volviendo al 903. Hasta ahora, aún tiene que terminar una prueba de 24 horas sin fallas técnicas.

Si está buscando un ganador estadounidense, el Corvette C8.R es el favorito, porque el tejano Ben Keating es el mejor caballero en la clase GTE que ahora requiere un conductor que figure en la lista de bronce. Con mejor suerte, el C8.R podría haber ganado el año pasado, la primera vez que apareció en la configuración GT3 más universal.

Dada la cantidad de esfuerzo y sudor, todos merecen ganar en Le Mans, o al menos terminar.

Estuve aquí cuando el Silk Cut Jaguar XJR9 de Tom Walkinshaw Racing finalmente destronó al 956/962 de Porsche en 1988. Estaba en el foso casi vacío de Porsche por seguridad en la meta. La recta delantera había sido abrumada por las hordas británicas que habían irrumpido a través de las vallas y rodeado al Jaguar vencedor. El pequeño Jan Lammers, de pie sobre los guardabarros de su auto, aceleró la celebración de la victoria quitándose los guantes y arrojándolos al mar de británicos que lo adoraban, levantados toda la noche animando y bebiendo cerveza.

Mientras tanto, un mecánico de Porsche con un mono pasó por el pit del equipo alemán y le entregó una botella de champán medio vacía a Herr Falk, uno de los directores del equipo de carreras en Weissach. Luego, el mecánico volvió a salir y se metió en la grava que era el camino crujiente debajo de las viejas gradas. En un puesto vacío rodeado por la historia del bloque de cemento sin ceremonias, Herr Falk dio la vuelta a la botella y bebió el jugo amargo... luego buscó un pañuelo en su bolsillo trasero y se frotó suavemente los ojos.

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