Bajo presión: detrás de la batalla para aligerar el peso de las botellas de champán

Sep 21, 2023

La botella estándar de champán, de 1.250 gramos a principios del siglo XX, se ha aligerado considerablemente. La industria en su conjunto sigue experimentando con soluciones respetuosas con el clima.

Por Kathleen Willcox

Los efectos actuales y los peligros futuros del cambio climático nunca han sido más claros. Solo en las últimas semanas, monzones fatales similares a inundaciones en Pakistán, incendios forestales y sequías en Europa, y una crisis de agua en Mississippi se han relacionado con el cambio climático.

Mientras tanto, también se está volviendo cada vez más claro que incluso los cambios pequeños pueden aliviar o exacerbar rápidamente los efectos del cambio climático. Y resulta que la humilde botella de vino tiene un impacto enorme en la huella de carbono de una bodega. Una botella de vino por sí sola vale alrededor del 29% de la huella de carbono de una bodega, según un estudio del California Wine Institute. Pero agregue el otro empaque asociado con la botella de vidrio y su transporte, y la botella sola es responsable del 51% de la producción de carbono de una bodega.

Para poner eso en perspectiva, una botella de vino produce alrededor de 1,28 kg de dióxido de carbono, el equivalente a conducir tres millas en un Honda Accord, informa Know the Flow. En 2020, se consumieron mil millones de galones de vino, alrededor de 5 mil millones de botellas, solo en los Estados Unidos; eso es el equivalente a conducir 15 mil millones de millas en el mismo auto.

El reto

Muchos han explorado formatos alternativos (latas, cajas e incluso botellas de papel y plástico). Las botellas de vino tranquilo se han aligerado considerablemente en los últimos años, y las más ligeras rondan los 300 gramos. Pero no es tan simple aligerar las botellas encargadas de contener la increíble efervescencia interna del vino espumoso.

El champán y el vino espumoso elaborado con el método champenoise se somete a dos fermentaciones, la segunda de las cuales tiene lugar en botella. Este proceso produce una gran cantidad de dióxido de carbono, que se traduce aproximadamente en una presión interna de 5 a 6 atmósferas o hasta 88 libras por pulgada cuadrada. Ese gas está esencialmente atrapado dentro de la botella, y la presión, que en última instancia produce aproximadamente 1 millón de burbujas por flauta, es lo suficientemente intensa como para requerir un vidrio muy grueso y resistente.

La botella estándar de champán, de 1.250 gramos a principios del siglo XX, se ha aligerado considerablemente. En 2010, el Comité Interprofessional des Vins de Champagne adoptó un peso ligero estándar de 835 gramos, frente a los 900 gramos.

"Existe una demanda creciente para optimizar el peso de las botellas de champán, donde la parte superior de la gama puede superar 1 kilogramo de peso de copa", dice Régis Maillet, director de marketing y comunicaciones de Saverglass, especialista en la fabricación de botellas de vidrio. con seis sitios de producción de vidrio y cuatro fábricas de decoración en tres continentes. “Pero las botellas de champán deben tener propiedades físicas específicas para resistir las presiones naturales de los vinos espumosos. La botella debe ser robusta y está diseñada para resistir una presión mínima de 20 atmósferas. La más mínima imperfección en una botella puede afectar su resistencia”.

En otras palabras, explica, reducir el peso no es "simplemente quitar el 10% del peso de la noche a la mañana, por ejemplo. Es necesario estudiar el impacto en la variación del grosor de los lados de la botella, y cómo podrían afectar el proceso de fabricación".

Los experimentos audaces

Una casa de champán está decidida a encontrar una manera de reducir de forma segura el peso de sus botellas. Champagne Telmont se ha asociado con el fabricante de vidrio francés Verallia, que tiene 32 plantas de producción de vidrio en 11 países, para reducir el peso de sus botellas de 835 gramos a 800 gramos.

"Estamos comprometidos con la creación del champán orgánico más sustentable posible, y estamos muy enfocados en la preservación y la biodiversidad", dice Ludovic du Plessis, presidente de Telmont. "La piedra angular de nuestra estrategia es nuestro proyecto 'En nombre de la Madre Naturaleza', que abarca una serie de acciones diversas a través de las cuales pretendemos reducir nuestro impacto en el medio ambiente".

Telmont, en el que son accionistas el grupo Remy Cointreau, el enólogo de cuarta generación Bertrand Lhopital, Leonardo DiCaprio (sí, ese Leonardo DiCaprio) y du Plessis, produce unas 400.000 botellas al año y pretende "ampliar progresivamente la producción", al tiempo que reduce su huella de carbono. , dice du Plessis.

"La botella de 800 gramos sería la botella de champán más ligera", explica du Plessis. “Lo que nos guía aquí es la voluntad constante de reducir nuestras emisiones de carbono. La fabricación de vidrio es una de las principales fuentes, y la reducción del peso de la botella es fundamental para reducir nuestra huella de carbono”.

Actualmente, el proyecto se encuentra en fase experimental. Están probando un lote inicial de 3000 botellas, en condiciones reales de producción, fabricación y transporte.

"Confiamos en el resultado", dice. "Nuestra esperanza es que toda la región de Champagne se una a nosotros en este enfoque y adopte esta botella de champán más ligera para reducir su huella de carbono".

El trabajo en curso

Mientras tanto, mientras la industria observa y espera para ver qué producirá el experimento de Telmont, Saverglass y varias otras casas de champán también están compitiendo para reducir su impacto ecológico.

Saverglass está trabajando para reducir su huella de carbono en un -45 % para 2035 y convertirse en carbono neutral para 2050. Saverglass ahora usa un 67,6 % de vidrio reciclado en su proceso de fabricación. La compañía ha instalado quemadores de bajo óxido de nitrógeno en sus instalaciones, reduciendo las emisiones de NOx en un 50%, y precipitadores electrostáticos en los hornos, reduciendo la producción de SOx en un 75%. En 2020, firmó con The Vercane Project, una colaboración con otros fabricantes Verescence y Fives que tiene como objetivo descarbonizar la producción de vidrio mediante el establecimiento de fuentes de energía neutras en carbono a partir de hidrógeno, biorrecursos y electrificación de procesos.

Piper-Heidsieck, Charles Heidsieck y Rare Champagne de EPI Group tienen como objetivo colectivo reducir su huella de carbono en un 61 % para 2030 y en un 46 % en intensidad por botella, con el objetivo de lograr una neutralidad total en carbono antes de 2050.

El grupo obtuvo recientemente la Certificación B Corp, trabaja con energía 100% renovable y pasará a una cadena de suministro localizada para 2030, dice Damien Lafaurie, presidente y director ejecutivo de Houses. Las Casas se abstienen de utilizar herbicidas, pesticidas y productos químicos en el viñedo, y apoya la conversión completa a la sostenibilidad para todos los socios viticultores para 2025.

El peso actual de la botella de Piper es de 835 gramos; el de Heidsieck es de 870 gramos, que seguirá reduciendo; Rare llega a los 900 gramos, pero planea una mayor reducción, según Lafaurie.

Telmont también se está volviendo verde en el lado de la energía: las botellas de la casa de champán están hechas con un 87 % de vidrio reciclado, está haciendo la transición a electricidad 100 % renovable y está renovando la cadena logística, enviando por barco en lugar de aire para minimizar su producción de carbono en ese campo.

La industria del champán no puede salvar al mundo del cambio climático. Pero cada paso que dé nos acercará a todos a tener otra excusa para abrir una botella y celebrar.

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kathleen willcox

Kathleen Willcox escribe sobre vino, comida y cultura desde su hogar en Saratoga Springs, Nueva York. Está muy interesada en temas de sustentabilidad y el negocio de hacer bebidas y alimentos éticos. Su trabajo aparece regularmente en Wine Searcher, Wine Enthusiast, Liquor.com y muchas otras publicaciones. Kathleen también es coautora de un libro llamado Hudson Valley Wine: A History of Taste & Terroir, que se publicó en 2017. Siga sus exploraciones vinícolas en Instagram en @kathleenwillcox