este eco

Jul 07, 2023

"Así que ha decidido mudarse aquí, señor Miguel. Entonces le traeré su comida".

El coleccionista de ginebra Ali Bullock no me habla a mí, por supuesto, sino al gato que tiene a sus pies. Senhor Miguel es un apuesto caballero de esmoquin, uno de varios gatos y perros rescatados que deambulan por Solar Branco Estate en Sao Miguel en las Azores, una cadena de islas volcánicas a casi mil millas de la costa oeste de Portugal. La finca es el hogar de Bullock, y he venido a charlar con Bullock sobre lo que está haciendo aquí en las Azores, y exactamente qué tiene que ver eso con salvar a las ballenas.

Después de pasar décadas como un entusiasta de la ginebra, Bullock ha creado una colección impresionante en la isla, una que él cree que es la más grande de Europa, que se encuentra en la Gin Library de la propiedad. La biblioteca cuenta con casi 1,000 botellas de ginebra de todo el mundo, que se exhiben del piso al techo en el diminuto edificio en lo alto de una colina, y cada botella tiene una historia: más de 300 reflejan el tiempo que Bullock pasó viviendo en ciudades de todo el mundo, y casi 700 que han sido obsequiados por los visitantes de la propiedad aislada. Una de estas muchas ginebras es de Baleia, la marca de licores destilados que Bullock fundó aquí mismo en la isla, y se elabora con algas y cítricos locales.

Bullock, de 48 años, actualmente supervisa un proyecto ambicioso, o, más exactamente, una colección de proyectos relacionados, que incluye esta línea de licores destilados, un bar clandestino y una fundación para proteger a las ballenas, además de los 150 años de edad, Ha convertido una propiedad de 10,000 metros cuadrados en un hotel boutique sostenible con ocho unidades distintas, un restaurante de sushi, un espacio para eventos y árboles de cítricos nativos. ¿Ambicioso? Muy. Pero con una amplia experiencia en marketing global en compañías como Red Bull y World Wildlife Fund, el apoyo de su esposa, Caroline, y las contribuciones de ginebra y fondos de visitantes internacionales, el efusivo y enérgico británico podría lograrlo todo.

Nos mudamos aquí a las Azores en 2018; vinimos aquí en 2006 en nuestra luna de miel y nos enamoramos del lugar. Por supuesto, volviendo después de 14 años, las cosas habían cambiado increíblemente desde que estábamos aquí. Nos topamos con esta finca más antigua. Estaba en ruinas, y había sido abandonado durante muchas décadas. El precio era muy razonable para lo que queríamos hacer, así que compramos el lugar. La gente local pensó que estábamos locos. Todos en la isla pensaron que estábamos completamente locos, porque es tres veces más caro restaurar [esta] propiedad de 150 años que construirla desde cero, pero nos encantó el espacio.

La colección comenzó originalmente cuando vivía en Hong Kong con mi esposa en 2007 y no conocíamos a nadie en una ciudad nueva. Invitamos a gente a Gin & Tonics, y queríamos hacer una clase magistral de ginebra con lo mejor de las ginebras británicas para recordarles a nuestros queridos primos estadounidenses la historia colonial del Reino Unido. Un buen amigo de Estados Unidos vino con una ginebra americana y luego otras personas trajeron otra ginebra. [Nosotros] pasamos de [tener] una colección muy pequeña de 20 o 30 botellas a casi 300 en Hong Kong.

Cuando nos mudamos aquí y comenzamos la restauración de esta hermosa propiedad, fue cuando decidimos abrir la Gin Library al lado. Tuve la misma idea para las personas que [estarían] visitándonos: Si nos traes una ginebra. obtendrás una clase magistral de ginebra gratis. La colección creció y creció y creció. Más de 300 de nuestras 969 ginebras provienen de personas de todo el mundo, 56 países hasta el momento.

Por supuesto, me encantaría que fuera el más grande del mundo. Creo que probablemente iremos a por ello. Necesitamos alrededor de 1.300 para ser el número 1. En este momento, creo que el más grande es Atlas en Singapur, por lo que tenemos que adelantarlos y luego seguir adelante. No creo que nos detengamos nunca, para ser honesto. Creo que tendremos que encontrar más espacio en los estantes.

Durante uno de los bloqueos de Covid, estaba conversando con un amigo por Zoom sobre cómo hacer el Martini perfecto. Habíamos tomado unas copas y él dijo: "Ali. Realmente deberías hacer tu propia ginebra". Dije: "Esa es una idea ridícula. No tengo suficiente dinero para hacer mi propia ginebra". Y colgué el teléfono unas dos horas más tarde y pensé: "Tengo una muy buena idea. Debería hacer mi propia ginebra".

Al salir de Covid, vimos a amigos aquí [en Portugal] perder sus negocios. Queríamos algo que ayudara a bares, restaurantes y hoteles; algo que era azoriano y muy portugués. Y esa ha sido nuestra estrategia desde el primer día: siempre venderemos cantidades limitadas, y solo en Portugal. Prefiero permanecer local y ser más sostenible en ese contexto.

Somos únicos en el sentido de que la ginebra tarda cinco días en prepararse. Maceramos las algas durante tres días, luego [las agregamos a la ginebra antes de la primera destilación]. El alga marina es donde percibes un poco de salinidad, en el olor, pero en realidad no lo pruebas.

Que yo sepa, somos la única ginebra que lo hace de esa manera. La mayoría de la gente pondría las algas en la segunda destilación, y eso tiene sentido, porque es una forma más rápida de hacerlo. Ahora, pasamos cinco días haciendo algo ruinosamente caro. Es una de las razones por las que probablemente nunca lo exportaríamos, porque solo hacemos 4.000 botellas al año. No tenemos las instalaciones de producción para ir más grande.

Cuando regresamos aquí en 2018, queríamos respaldar la sostenibilidad en las cosas que estábamos haciendo. Realmente se trataba de financiar el Sitio del Patrimonio de las Ballenas. Donamos dos euros de la venta de cada botella de Baleia Gin a [nuestra fundación] la Ocean Azores Foundation, y cada bar o restaurante que lleva [la ginebra] también dona dos euros por botella. El dinero se gasta aquí mismo en las Azores.

A finales de 2023 habremos donado unos 20.000 euros a la Fundación Ocean Azores. Y para 2025, buscamos comprometer 150 000 euros a la Universidad de las Azores en las tres islas para proyectos basados ​​en el océano.

Si vamos a hacer ginebra aquí en las Azores, queremos retribuir a las Azores. La fundación comenzó debido al Patrimonio de las Ballenas. Puede encontrar un tercio de las especies de ballenas del mundo aquí en las aguas alrededor de las Azores. Tiene una vida marina increíble. Lanzamos la fundación al mismo tiempo que Baleia.

Con algunos hoteles, es mucho lavado verde: "Oh, no laven sus toallas, pero calentamos la piscina las 24 horas del día, los 7 días de la semana y tenemos un espectáculo de agua todas las noches y todas las luces están encendidas. Pero la llave de su habitación es bambú". ." Es todo cosmético.

Queremos ser un hotel ecológico líder y de alta gama. Los técnicos que diseñaron esto son mucho más inteligentes que yo y lo diseñaron para rastrear el uso de energía de todos. Por ejemplo, digamos que el uso promedio de energía es de 10 euros. Pero si ahorras energía, digamos que solo gastas 8,50 euros, ese 1,50 euros lo donaremos a la fundación.

Uno de los principios clave de nuestra sustentabilidad es que no estamos interesados ​​en cultivar todo nosotros mismos porque eso no ayuda a la comunidad local. Nuestros vecinos son todos agricultores. Queremos comprar sus productos y pagar un precio justo, sin descuento.

Es portugués para el Sr. Fox. La leyenda de la finca es que el comerciante de cítricos que construyó esta finca se escapó de casa a los 14 años y se subió al barco de cítricos a Londres, hizo su fortuna en Londres, viajó por el mundo y regresó a las Azores. Cuando regresó, era un caballero de unos 40 años. Como ya nadie sabía quién era, lo apodaron Senhor Raposa - Mr. Fox. Solo invitaba a ricos comerciantes británicos y ricos lugareños, y los miembros de la familia real de Portugal vendrían y se quedarían en la casa. La gente local nunca entraba. Era un poco misterioso, tenía estos tragos nocturnos y fiestas, por lo que inspiró el bar clandestino.

Hay un proceso de cinco pasos. Lo más importante para hacer el Gin & Tonic perfecto es tener acento inglés. El siguiente paso es usar vasos de copa española o vasos de globo. El siguiente paso es un gran trozo de hielo. El hielo grande, por supuesto: es muy importante porque se derrite muy lentamente y el hielo pequeño se derrite muy rápido.

El siguiente paso es la ginebra. Es una parte de ginebra, tres partes de agua tónica. Puedes ir de uno a cuatro, pero nunca más de uno a cuatro. Más de uno a cuatro, y ya no es un Gin & Tonic; se le conoce como acuario. Mete un maldito pez dorado ahí.

Luego, por supuesto, el paso final es tu guarnición: pueden ser frutas deshidratadas —nunca fruta fresca, porque eso filtra jugo en el Gin & Tonic y lo domina— y luego romero o tomillo fresco, según la ginebra.

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Publicado: 27 de abril de 2023