Los plásticos reciclados y reutilizados en contacto con alimentos son 'vectores' de toxinas

Nov 28, 2023

La investigación proporciona una revisión única de los productos químicos de contacto en envases, utensilios, platos, etc. y cómo contaminan los alimentos.

Los plásticos en contacto con alimentos reciclados y reutilizados son "vectores para la propagación de sustancias químicas preocupantes" porque acumulan y liberan cientos de toxinas peligrosas como estireno, benceno, bisfenol, metales pesados, formaldehído y ftalatos, según encuentra una nueva investigación.

El estudio evaluó cientos de publicaciones científicas sobre plástico y plástico reciclado para proporcionar una revisión sistemática, la primera en su tipo, de las sustancias químicas en contacto con los alimentos en envases, utensilios, platos y otros artículos, y lo que se sabe sobre cómo las sustancias contaminan los alimentos.

"Los productos químicos peligrosos pueden acumularse en el material reciclado y luego migrar a los alimentos, lo que lleva a una exposición humana crónica", escribieron los autores del estudio, señalando las botellas hechas de plástico de tereftalato de polietileno (PET) como un ejemplo común.

El estudio se produce en medio de un debate sobre cómo reducir la cantidad de desechos plásticos que llenan el mundo. La industria petroquímica, algunos gobiernos y muchos grupos ambientalistas han presionado para mejorar la reciclabilidad del plástico.

Aunque algunos tipos de material se pueden reciclar, la mayoría no, y el estudio destaca cómo mejorar la reciclabilidad del material conlleva riesgos: identificó 853 productos químicos utilizados en el plástico PET reciclado y muchos de ellos se han descubierto durante los últimos dos años.

Los más comúnmente detectados fueron el antimonio y el acetaldehído, mientras que las toxinas potentes como el 2,4-DTBP, el etilenglicol, el plomo, el ácido tereftálico, el bisfenol y los oligómeros de PET cíclico también se encontraron con mayor frecuencia.

Además, la química de los plásticos puede ser algo así como una caja negra. En los EE. UU., hay muy poca regulación sobre lo que se incluye en el material y la UE solo requiere pruebas ligeras para determinar qué productos químicos hay en el plástico.

El estudio caracteriza a los plásticos como "materiales muy complejos que contienen cientos de compuestos sintéticos diferentes que, en la mayoría de los casos, están mal caracterizados por sus propiedades peligrosas". Algunas sustancias químicas que se encuentran en los plásticos reciclados no se pueden identificar, señala el análisis, lo que aumenta el riesgo de reciclar y acumular repetidamente.

"No es seguro y, a medida que disminuye la calidad del plástico reciclado, aumenta la cantidad de posibles contaminantes", dijo Birgit Geueke, autora principal del estudio y directora científica principal del Food Packaging Forum, con sede en Zúrich.

Los datos indican que se agregan o crean químicos durante el proceso de reciclaje. Mientras que se detectaron 461 tipos de compuestos orgánicos volátiles (COV) en plástico virgen, se encontraron unos 573 en material reciclado. Geueke dijo que era difícil decir por qué ocurrió eso, pero podría deberse a la adición de productos químicos durante el proceso de reciclaje, la adición de productos químicos del flujo de reciclaje contaminado, las reacciones entre los productos químicos o el plástico que absorbe productos químicos adicionales cuando se usa por primera vez. tiempo.

La revisión también destacó el reciclaje "ilícito" generalizado en el que la industria utiliza plástico no apto para alimentos fabricado con retardantes de llama y otros compuestos tóxicos en envases de alimentos reciclados. A pesar de las estrictas regulaciones sobre qué tipos de plástico se pueden usar para contacto con alimentos, los estudios identificaron productos electrónicos reciclados en los mercados de EE. UU., Corea del Sur y Europa.

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"Hay indicios claros de retardantes de llama bromados que provienen de su viejo televisor, computadora y teclado", dijo Geueke. "Ciertamente no es legal".

La revisión identificó problemas similares con artículos de plástico reutilizables para contacto con alimentos, como utensilios de cocina, botellas de agua, vajillas, biberones, dispensadores de agua, tubos de máquinas de ordeño y más.

Los alimentos del primer uso del plástico o los detergentes utilizados para limpiar el material pueden absorberse y provocar cambios químicos y contaminación en el material reutilizado, al igual que calentarlo o utilizarlo de una manera para la que no está diseñado.

Los consumidores pueden protegerse evitando el plástico tanto como sea posible, llevando envases para llevar que no sean de plástico a los restaurantes y trasladando los productos alimenticios de los envases de plástico a recipientes hechos de materiales más seguros.

Pero, en última instancia, el remedio más efectivo es la eliminación del plástico y el uso social de materiales más seguros, escribieron los autores del estudio.

"Un cambio hacia materiales que puedan reutilizarse de manera segura debido a sus propiedades materiales inertes favorables podría ser una opción prometedora para reducir los impactos de los envases de alimentos de un solo uso en el medio ambiente y de los productos químicos migratorios en la salud humana", afirma el documento.