La conexión única de Purdue con la tradición lechera Indy 500

May 10, 2023

Los granjeros lecheros Jill Houin y Andrew Kuehnert, ambos graduados de Purdue, celebran en Victory Circle con el conductor Simon Pagenaud después de entregarle a su equipo su leche por ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2019. (Fotografía cortesía de American Dairy Association Indiana)

El productor lechero Andrew Kuehnert se considera un superfanático de las 500 Millas de Indianápolis.

Kuehnert (licenciatura en economía agrícola '08) tenía 7 u 8 años cuando asistió por primera vez al "Gran espectáculo de carreras".

Se ha despertado regularmente a las 2 o 3 am para que él y sus amigos pudieran llegar temprano al Indianapolis Motor Speedway y disfrutar de la atmósfera previa a la carrera.

Y ha observado muchas carreras desde la curva 3, donde observar a la gente era un complemento entretenido para los pilotos de clase mundial que corrían alrededor de Brickyard a 175 mph.

Todas estas son experiencias comunes en la Indy 500, disfrutadas por millones de espectadores a lo largo de los años. Pero Kuehnert también ha hecho algo en IMS que lo ubica en un grupo ultraexclusivo de asistentes a la carrera, varios de los cuales son compañeros graduados de Purdue.

Poco después de que Simon Pagenaud tomara la bandera a cuadros en las 500 Millas de Indianápolis de 2019, Kuehnert estaba esperando en Victory Circle para entregarle al piloto el trofeo de ganador posiblemente más codiciado en todos los deportes de motor: una botella de vidrio de 32 onzas llena de hielo helado, Indiana- leche de granja.

"Me gusta reírme de eso y decir que soy una de las pocas personas que ha estado en todos los aspectos de esa pista", dice Kuehnert, "ya sea festejando en la curva 3 y viendo las cosas que ves en el cuadro o viendo la carrera en una suite y yendo al círculo de ganadores".

En la mayoría de los eventos deportivos importantes, los fanáticos esperan que un comisionado u otro pez gordo presente el premio del campeonato. Pero la Indy 500 no es como la mayoría de los grandes eventos deportivos. Se aferra a sus muchas tradiciones, y tal vez ninguna tradición de la Indy 500 sea más querida que la celebración de la presentación de la leche al conductor victorioso.

La tradición se remonta al tres veces ganador Louis Meyer en la década de 1930, y rápidamente se convirtió en la firma del evento. La carrera de 2023 será la 68ª Indy 500 consecutiva en la que el ganador ha recibido leche en Victory Lane.

Desde 2004, IMS y la Asociación Estadounidense de Productos Lácteos de Indiana han encontrado la manera perfecta de combinar esa tradición de carrera con la cultura del estado que ha apoyado el evento durante más de un siglo. Cada año, las personas que presentan al conductor ganador y su equipo con su leche son productores de leche de Indiana.

Purdue ya tenía su parte de conexiones con la prestigiosa carrera. La Purdue "All-American" Marching Band se ha presentado en festividades previas a la carrera desde 1919. Los equipos de todo el circuito de IndyCar confían en la experiencia de los ingenieros de Boilermaker como Nathan O'Rourke (ingeniero de carrera del piloto Colton Herta) y Angela Ashmore (ingeniera asistente de el campeón defensor Marcus Ericsson). Y ahora, la creciente tradición de la "persona de la leche" ha traído otro sabor distintivo de Purdue a la carrera.

Incluyendo a Kuehnert, un Boilermaker ha presentado el litro de leche a cinco de los últimos seis ganadores de Indy 500. Varios presentadores recientes adicionales tienen hijos u otros miembros de la familia que actualmente asisten a la universidad.

"La oportunidad de representar a los granjeros lecheros en Indiana, es un gran honor", dice la lechera de 2020 y 2021 Jill Houin (BA en educación primaria 2003), la única granjera lechera que cumplió el rol dos veces. "Me emocioné un poco cuando [la asociación de productos lácteos] me preguntó porque es una lección de humildad saber que, uno, yo podría ser parte de esa historia, y dos, solo hay cinco mujeres que alguna vez han repartido la leche. Esa parte de eso fue bastante sorprendente".

Una de esas mujeres precedió a Houin por solo dos años, y fue otra Boilermaker. Al igual que Houin, Kim Minich (licenciatura en economía agrícola 2002, doctorado en práctica de enfermería 2018) se casó con una familia de productores lecheros de Indiana. Además, al igual que Houin, Minich se sintió abrumado por la oportunidad de tener una experiencia tan única mientras representaba a la comunidad lechera.

"Es un día mágico", dice Minich, una enfermera practicante activa además de su trabajo apoyando a Triple M Dairy de su familia en La Porte. "Todo tenía su lugar y su momento, y estás esperando porque sabes que tu gran parte llega al final de la carrera. Llegar a la pista con el ganador literalmente segundos después de que haya ganado, es algo así como una experiencia surrealista".

Sin embargo, eso no es todo lo que implica el papel de la persona lechera.

Llegar a estar en la pista con el ganador literalmente segundos después de que haya ganado, es una especie de experiencia surrealista.

Sin querer llamar la atención, Minich admitió que sufrió un ataque de nervios cuando llegó su gran momento. Tomó medidas adicionales para evitar percances vergonzosos mientras le entregaba la botella de leche al ganador de 2018, Will Power.

"Me puse desodorante en las manos porque estaba nerviosa de que se me cayera el bote", recuerda entre risas. "Hace calor, hay mucha gente y mis manos sudaban porque estaba nervioso. Realmente no quería ser esa persona que dejó caer la botella de vidrio y la rompió".

Por suerte, todo salió bien. Completó el traspaso sin incidentes mientras entrenaba a su sucesor, Kuehnert, para seguir sus pasos al año siguiente.

Verá, ser la persona lechera de Indy 500 no es solo un solo día en el centro de atención. Ahora requiere un compromiso de tres años, con un mayor nivel de responsabilidad en cada año sucesivo.

Un participante de primer año se conoce como el novato electo. Reciben capacitación en medios para que se sientan cómodos representando a los productores de leche del estado en las entrevistas, pero no tienen ninguna responsabilidad oficial el día de la carrera.

En el segundo año, el granjero es conocido como el lechero novato. Su principal responsabilidad es presentar las botellas de leche de celebración al jefe de mecánicos y propietarios del equipo ganador de Indy 500. También participan en numerosos eventos de la semana de la carrera, incluidas entrevistas con los medios, se reúnen con el gobernador y otros dignatarios en la carrera y ayudan a cargar la hielera que contiene la codiciada leche del equipo ganador.

Mientras tanto, están aprendiendo las cuerdas en preparación para convertirse en la lechera veterana en el tercer año.

"Es un momento tan emocionante y están sucediendo tantas cosas: es tan caótico que te pierdes mucho si solo estás allí un año", dice Allie Rieth (BS en ciencias animales '12, MS comunicación estratégica '17), agricultura gerente de asuntos de la American Dairy Association Indiana. "Realmente no puedes entender cómo es hasta que estás allí haciéndolo".

Tan divertido como se divirtió participando en las presentaciones de leche, Kuehnert disfrutó casi tanto al caminar por la pista con el enfriador de leche e interactuar con espectadores emocionados.

"Cuando era el lechero, me di cuenta por primera vez de lo mucho que significaba para todos en la pista, no solo para los conductores", dice Kuehnert, cuya familia ha operado Kuehnert Dairy Farm en Fort Wayne desde 1897. "Cuando pueden caminar con solo una hielera normal y ven tu atuendo de lechero, saben que es el trofeo que el piloto ganador obtendrá al final de la carrera. Ese fue probablemente uno de mis mejores recuerdos de caminar y estar con la gente, solo porque he estado allí muchas veces en mi vida".

Con unas cinco a diez vueltas restantes, la gente de la leche se dirige hacia Victory Circle para prepararse para la presentación. Están listas tres botellas frías llenas de leche entera, al 2% o descremada, una de las cuales se le entregará al ganador según la preferencia que cada piloto indique en un cuestionario previo a la carrera. Las opciones sin lactosa están disponibles bajo petición.

Si bien existen otras tradiciones posteriores a la carrera que se realizan en torno a la presentación de la leche, Kuehnert observó que la suya fue la que generó mayor entusiasmo.

"No es hasta que beben esa leche y la tiran por todas partes que la gente empieza a aplaudir", recuerda. "Ese es el verdadero momento de celebración para el conductor".

Los historiadores de las carreras dicen que la tradición de la leche en la Indy 500 comenzó con Meyer, quien ganó la carrera en 1928, 1933 y 1936. Después de la victoria de 1936, Meyer fue filmado y fotografiado bebiendo una botella de suero de leche, un hábito desde la infancia.

"Desde que era niño, su madre le había dicho que el suero de leche lo refrescaría en un día caluroso, por lo que bebía suero de leche con regularidad", explicó el historiador de IMS, Donald Davidson.

Meyer inició así una tradición que fue perpetuada por ejecutivos oportunistas de la industria láctea. La mayoría de los ganadores en los años posteriores a la tercera victoria de Meyer también bebieron leche en Victory Circle. La botella se convirtió en un trofeo oficial del ganador de la Indy 500 en 1956.

"Beber leche después de la carrera se convirtió en un símbolo de la verdadera victoria", dice Rieth.

La leche que consume el equipo ganador no proviene de ninguna granja específica de Indiana. En realidad, proviene de todo el estado.

"Dado que representamos a todos los productores de leche en todo el estado de Indiana, nunca hay una marca específica o una granja específica", dice Rieth. "La forma en que se produce la leche en el estado, y más o menos en todo el país, es que los granjeros venden su leche a una cooperativa o procesador y todo se junta. Así que realmente es representativo de todo el estado, todo el casi 700 granjas lecheras aquí en el estado de Indiana".

Ese simbolismo parece adaptarse especialmente a aquellos que comparten un vínculo como productores de leche de Indiana.

"Más que quizás cualquier otra profesión, es un grupo pequeño y muy unido", dice Minich. "El vínculo entre los granjeros, siempre ha existido esa camaradería, y se están ayudando unos a otros y rebotando cosas entre ellos".

Nacida en Nueva Jersey, Houin no tenía idea de en qué se estaba metiendo cuando se casó con una familia de granjeros.

"Ahora me encanta, pero me tomó mucho tiempo entender que no es un trabajo, es una pasión", dice Houin, quien enseñó durante 12 años antes de cambiar de carrera para ayudar a su esposo, Brian, y su familia a administrar su Homestead Dairy. en Plymouth, así como el restaurante que ella y Brian poseen, The Breakroom Pub and Grill.

Minich comparte esa perspectiva, ya que ella y su esposo Luke eligieron unirse al padre y al tío de Luke para comprar una granja lechera local en 2009. Ahora crían a sus seis hijos en la granja mientras extienden la tradición agrícola de cuatro generaciones de la familia.

"Con una lechería, son 365. No hay días libres. No hay nada estacional", dice Minich. "Es mucho trabajo, pero creo que es muy divertido. Me siento muy, muy afortunada de poder criar a nuestros hijos en una granja y enseñarles a trabajar duro".

La pasión y el arduo trabajo de la comunidad agrícola es para lo que se creó la tradición de la persona lechera de Indy 500. Para aquellos Boilermakers que han participado, es especialmente bueno que estén creando una nueva conexión entre la prestigiosa carrera automovilística y su alma mater.

"Purdue me llevó a donde estamos y ayudó a que nuestra granja lechera prosperara", dice Kuehnert. "Sin nuestra educación universitaria, no estaríamos cerca de ser buenos productores de leche y probablemente no estaríamos en el negocio. Así que estoy orgulloso de haber ido a Purdue. Estoy orgulloso de decir que fui un Boilermaker y no lo querría de otra manera. Me enorgullece agregar a esa tradición de los Boilermakers repartiendo la leche en el 500".

Houin agrega: "No me di cuenta del impacto que iba a tener ser parte de la tradición de la leche en todos los ámbitos: representar a Purdue, representar a los productores de leche, representar la tradición y la historia de Indy 500. En todo el mundo, la gente está viendo esta carrera , por lo que es abrumador y aleccionador porque es una oportunidad de estar en esa plataforma y compartir lo que hace Purdue y lo que hacen los productores de leche. Compartir esa historia es importante".

Ahora me encanta, pero me tomó mucho tiempo entender (la producción lechera es) no un trabajo, es una pasión.

Grado Purdue:BA educación primaria '03

Granja:Lechería casera

Ubicación:Plymouth

Leche persona años:2020 y 2021

Conductores ganadores:Takuma Sato y Helio Castroneves

Memoria de carrera: Jill fue la única presentadora de leche permitida en la pista para la carrera de 2020 afectada por COVID-19. Entre los propietarios de los equipos a los que obsequió con una botella de leche de celebración después de la victoria de Sato: el ex presentador de programas de entrevistas nocturnos (y nativo de Indiana) David Letterman y el ganador de la Indy 500 de 1986, Bobby Rahal.

Hecho de la diversión: Jill es la única productora lechera que presenta la leche dos veces. Regresó en 2021 para entrenar al novato lechero Tim Haynes para que se haga cargo el año siguiente.

En palabras de Jill:"La primera vez que fui a la granja, tomé fotos de todas las vacas. Y cuando regresé, tomé fotos de todos los toros. Eso es lo que sabía. Tenía todas las preguntas normales sobre por qué. las granjas están haciendo esto y aquello, y me di cuenta de que aprender sobre eso me dio la oportunidad de enseñarle a la gente sobre los productos lácteos. Mi experiencia en la enseñanza, hago todos los recorridos, todas las redes sociales, porque no tenía idea de qué productos lácteos los agricultores lo hacen. Me encanta compartir esa historia porque realmente me abrió los ojos y me dio la oportunidad de compartir la pasión de la familia con otras personas".

Grado Purdue:BS economía agrícola '08

Granja:Granja lechera Kuehnert

Ubicación:Fuerte Wayne

Leche persona año:2019

Conductor ganador:Simón Pagenaud

Memoria de carrera:Durante la semana de la carrera en 2019, Andrew pudo dar dos vueltas alrededor de la pista con el legendario piloto Mario Andretti, quien ese año estaba celebrando el 50 aniversario de su única victoria en Indy 500.

Hecho de la diversión: Cada otoño, la familia Kuehnert abre su granja a decenas de miles de visitantes para su festival de otoño. Los invitados participan en actividades para niños, un laberinto de maíz, recorridos lácteos y otros eventos divertidos. El Kuehnert Dairy Fall Festival 2023 se llevará a cabo los viernes, sábados y domingos del 15 de septiembre al 29 de octubre.

En palabras de Andrés: "Mientras estoy montando con (Andretti), estoy como, 'Está bien, si él lo pone en la pared, al menos Mario Andretti me pone en la pared'. Parece que contienes la respiración y, antes de que te des cuenta, estás en la pista cuando vas a más de 200 millas por hora. Es bastante intenso".

Grados Purdue:BS economía agrícola '02, Doctor en Práctica de Enfermería '18

Granja:Lechería Triple M

Ubicación:La puerta

Leche persona año:2018

Conductor ganador:fuerza de voluntad

Memoria de carrera: Cuando Kim era la lechera novata en 2017, su veterano era Joe Kelsay (BS en economía agrícola '99), a quien conoce desde sus días en Purdue. El esposo de Joe y Kim, Luke, eran hermanos de la fraternidad Alpha Gamma Rho como estudiantes de Purdue.

Hecho de la diversión: Kim creció en Anderson y asistió a las contrarreloj de Indy 500 con su padre cuando era joven. Pero el primer año que realmente asistió a la carrera fue en 2017, cuando se desempeñó como novata en leche y entregó botellas de leche al mecánico jefe y a los dueños del equipo para el piloto ganador Takuma Sato.

En palabras de Kim: "La leche es un alimento básico en la dieta de la mayoría de las personas, pero en realidad nunca se destaca. Así que es agradable verla resaltada y que la gente quiera ver la leche: '¡Oh, déjame ver la botella! ¡Déjame tocar la botella!' Fue una experiencia realmente genial, y eso no es algo que mucha gente tenga la oportunidad de hacer".

Después de asistir a un taller de periodismo en un campamento de verano, David comenzó un periódico escolar en cuarto grado. En ese momento, cubría parodias escolares y juegos de kickball, pero finalmente cumplió su sueño como periodista deportivo profesional que cubría deportes universitarios para ESPN. Ahora, aprovecha sus habilidades para contar historias para compartir narraciones convincentes de todo el campus.

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