Qué tan duro están retrasando los seltzers la expansión de 'Bottle Bill' de CT

Apr 18, 2023

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Las empresas en Connecticut se sorprendieron recientemente al saber que los refrescos a base de alcohol estarían sujetos a un depósito de 10 centavos. Los seltzers a base de malta, como White Claw, son un problema menor.

Katie Dykes, comisionada del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, habla en junio de 2022 en un evento en Stratford. Es probable que la "creciente frustración" de los republicanos con DEEP por una serie de temas desemboque en horas de debate cuando la nueva nominación de Dykes finalmente se presente ante la Cámara, según el líder de la minoría Vincent Candelora, republicano por North Branford.

Las frustraciones por el lanzamiento en Connecticut de una tan esperada expansión del "Bottle Bill" que aumenta la cantidad de bebidas elegibles para un depósito se han convertido en una pelea pública por la reelección de uno de los secretarios del gabinete del gobernador Ned Lamont, y hizo que los principales demócratas se apresuraran a suavizar las tensiones con una nueva legislación que aclara la ley de casi dos años.

La comisionada del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado, Katie Dykes, enfrenta un retraso inusual en la típica formalidad de que los legisladores firmen los nombramientos del gabinete del gobernador, en particular aquellos que ya están en la posición de dirigir una agencia.

Si bien los líderes de la Cámara dijeron esta semana que en última instancia esperan confirmar a Dykes, advirtieron que la ira de los republicanos por lo que describen como un acuerdo incumplido para excluir a los seltzers a base de vino y bebidas espirituosas de una gran expansión del programa de devolución de canje de contenedores del estado — mejor conocido como Bottle Bill, podría provocar horas de debate cuando su nominación finalmente se someta a votación.

Simpatizantes de las preocupaciones de los republicanos, los demócratas redactaron un proyecto de ley que hace varias modificaciones al proyecto de ley de botellas que esperan aclare la intención de la Legislatura de mantener a ciertas bebidas carbonatadas fuera del programa.

"Yo no diría que [la nominación de Dykes] se está retrasando, pero puedo decir que no lo haremos hasta que arreglemos este Bottle Bill", dijo el representante estatal Joe Gresko, D-Stratford, quien se desempeña como Copresidente de la Cámara del Comité de Medio Ambiente.

El estallido sobre el proyecto de ley de la botella es solo el último de una serie de debates a fuego lento entre DEEP y los republicanos, según el líder de la minoría de la Cámara, Vincent Candelora, republicano por North Branford. Otros problemas que contribuyeron a la "creciente frustración" del caucus con la agencia incluyen la actual crisis de gestión de desechos del estado, un número creciente de confrontaciones con osos negros y la eliminación de cientos de árboles de un bosque estatal en el noroeste de Connecticut el año pasado.

Candelora dijo que espera que los republicanos se tomen un tiempo para desahogar su frustración cuando la nominación de Dykes finalmente se debata en la Cámara, y que es probable que varios miembros voten en contra de su confirmación. “Creo que solo es cuestión de encontrar el tiempo para asumir esa nominación”, dijo Candelora, y agregó que estaba indeciso sobre cómo votará.

Dykes, una graduada de la Facultad de Derecho de Yale que anteriormente se desempeñó como presidenta de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos, obtuvo su primera nominación para el gabinete aprobada por voto de voz en 2019.

En respuesta a las preguntas sobre el retraso en la nominación de Dykes, el portavoz de Lamont, Adam Joseph, dijo esta semana que la administración está trabajando con la legislatura para realizar los cambios necesarios en el Proyecto de Ley de Botellas para preservar la intención original de los legisladores.

"La comisionada Katie Dykes trabaja incansablemente en nombre del estado de Connecticut para defender políticas que cumplan la promesa de preservar el medio ambiente y nuestro futuro energético sostenible, al tiempo que protegen a los contribuyentes y abordan el cambio climático", dijo Lamont en un comunicado adicional emitido por su oficina. . "Connecticut tiene la suerte de tener a alguien con su experiencia inigualable al frente del Departamento de Energía y Protección Ambiental. Espero su reconfirmación".

La controversia en torno a Bottle Bill surgió por primera vez el año pasado cuando DEEP se preparaba para implementar una gran expansión a partir del 1 de enero que aumentaría el tamaño del depósito en ciertas botellas y latas de 5 centavos a 10 centavos, al tiempo que agregaría una serie de nuevos bebidas como gaseosas, tés, café, jugos y bebidas energéticas al programa.

A principios de año, la agencia envió cartas a al menos un distribuidor de vinos y licores informándoles que los refrescos a base de bebidas espirituosas, incluidas marcas populares como High Noon, estarían sujetos al depósito de 10 centavos, según Lawrence Cafero Jr., el director ejecutivo de Wine and Spirits Wholesalers of Connecticut.

Debido a que las botellas de vino y licor han estado exentas durante mucho tiempo del Proyecto de Ley de Botellas, Cafero dijo que envió varios mensajes a Dykes y otros funcionarios de DEEP objetando la inclusión de bebidas carbonatadas a base de alcohol. En un archivo adjunto incluido con varios de esos mensajes, incluyó un clip que muestra a los líderes demócratas declarando en la Cámara y el Senado en 2021 que su intención no era incluir bebidas carbonatadas a base de alcohol en el programa de depósito ampliado.

Si bien son similares en tamaño y forma a las latas de refrescos a base de malta, como Truly y White Claws, Cafero dijo que los mayoristas de cerveza no distribuyen los refrescos a base de alcohol que tienen camiones y sistemas de almacenamiento especialmente diseñados para cumplir con los requisitos de la Bottle Bill, que se aprobó por primera vez en 1978. Para cumplir con esos mismos requisitos, Cafero dijo que los mayoristas de vinos y licores estarían obligados a comprar una infraestructura completamente nueva.

"No es una obviedad, ahora estás en el Bottle Bill, no es gran cosa", dijo Cafero. "Es un gran negocio y millones de dólares en gastos de capital".

A pesar de las objeciones de la industria, DEEP publicó un memorando en diciembre que indica que las "bebidas carbonatadas a base de alcohol" estarían sujetas al depósito a partir del 1 de enero.

Durante una audiencia del comité a principios de este mes, Dykes se enfrentó a preguntas directas del representante estatal David Yaccarino, republicano por North Haven, sobre la decisión de su agencia de incluir bebidas carbonatadas a base de alcohol, a pesar del aparente acuerdo entre los legisladores para excluirlas.

"Su oficina fue en contra de nuestro lenguaje que se aprobó", dijo Yaccarino mientras presionaba a Dykes varias veces sobre el tema.

En respuesta, Dykes declaró que había consultado con la oficina del Fiscal General William Tong y determinó que debido a que el texto del proyecto de ley no incluía una definición de "seltzers duros", su agencia no tenía otra opción que incluir todas las bebidas carbonatadas y alcohólicas. seltzers bajo su dirección.

Aún así, Dykes dijo que se había enterado de las preocupaciones de la industria y acordó usar su discreción para no hacer cumplir el cargo de depósito de 10 centavos en los refrescos con alcohol mientras los legisladores elaboraban otro acuerdo al comienzo de la sesión legislativa de este año.

“Hemos estado trabajando con las partes interesadas para resolver este problema de una manera que se adhiera a la intención de la Legislatura y esperamos una resolución rápida”, dijo el miércoles el portavoz de DEEP, Will Healy, en un comunicado.

Sin embargo, la decisión de detener la aplicación ha molestado a los propietarios de los centros de redención independientes del estado, quienes dicen que están inundados con miles de latas de vodka y otros refrescos a base de alcohol que los clientes suponen que son elegibles para un reembolso de 10 centavos.

"Si DEEP y la industria no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que se incluye en la expansión, cómo se espera que el público sepa lo que debe cubrirse", dijo Shahil Kantesaria, consultor de CT Redemption Centers, en un testimonio público presentado a los legisladores.

Aún así, los líderes legislativos dijeron esta semana que planean acelerar la legislación que codifica la exención para los refrescos con alcohol, llevándola al pleno de la Cámara y el Senado a principios de este mes junto con varios otros proyectos de ley que deben aprobarse, según la Cámara. Portavoz Matt Ritter, D-Hartford.

Ritter dijo que si bien tanto DEEP como Dykes han sido "muy receptivos" a las preocupaciones planteadas por los legisladores, comprendió la frustración de los republicanos y la industria de las bebidas alcohólicas después de que los demócratas les aseguraran repetidamente que la Ley de Botellas ampliada no incluiría bebidas espirituosas.

"Si los roles se invirtieran", y el tema involucrara a un candidato republicano al gabinete, dijo Ritter, "nos sentiríamos de la misma manera".