De la nube a la botella: Richard's Rainwater se convierte en gotas de lluvia para una bebida sostenible

Dec 07, 2023

La empresa prevé que las ventas superen los 10 millones de dólares en 2023 y se ha beneficiado de la creciente demanda de productos ecológicos y de las preocupaciones recientes sobre la calidad del agua.

Para la mayoría de las personas, un día lluvioso significa la inconveniencia de llevar un paraguas o la cancelación de un evento al aire libre. Pero para Richard's Rainwater, la primera compañía de EE. UU. en embotellar la lluvia, el líquido es cualquier cosa menos una molestia, ya que un día lluvioso significa día de pago.

Richard's Rainwater recolectó aproximadamente 4 millones de galones de agua de lluvia de dos ubicaciones en los EE. UU. en 2022, antes de purificarla y luego envasar el líquido en botellas y latas. El agua, que se recoge antes de tocar el suelo, evitando la necesidad de agregar productos químicos como cloro, fluoruro o amoníaco, es 100 veces más limpia que los estándares más estrictos de agua embotellada, incluso antes de ser purificada, dijo la compañía.

La compañía anunció el jueves la apertura del sitio de recolección de agua de lluvia potable más grande del mundo en asociación con Faubourg Brewing Co. y su empresa matriz, Made By The Water, LLC. La colaboración crea la primera instalación de captura de lluvia para agua potable de Luisiana y se espera que recolecte más de 2 millones de galones cada año, según el comunicado de prensa de la compañía.

El CEO de Richard's Rainwater, Taylor O'Neil, dijo en el comunicado que tiene sentido capturar agua de lluvia en Nueva Orleans, ya que es una de las tres ciudades más lluviosas de los Estados Unidos.

"Estoy en un viaje de agua más limpia que es responsable de la cosecha, es significativamente mejor que el agua municipal con una marca elegante o el agua embotellada... que viaja desde una sola fuente en el planeta al resto del mundo con huellas de carbono, O'Neil le dijo a Food Dive.

Las ventas de la marca de agua, que se dispararon desde alrededor de $100,000 en 2017 cuando O'Neil y otros inversionistascompró la marca, se prevé que superen los $ 10 millones en 2023.El producto se vende en miles de lugares, incluidos Kroger, Albertsons y Whole Foods.

Richard's Rainwater tiene sus raíces en 1994 cuando Richard Heinichen, residente de Austin, Texas, un "hippie con una esposa realmente creativa que se preocupaba por el agua", dijo O'Neil, se cansó del agua de pozo que producía platos sucios, cabello seco y cartón rígido. vaqueros. Instaló un sistema de recolección de lluvia y compartió el agua con sus vecinos. Ocho años después, obtuvo la aprobación para embotellar y vender el líquido.

Pero durante casi 15 años, Richard's Rainwater fue dirigido por su fundador menos como un negocio y más como un pasatiempo o un proyecto de pasión, señaló O'Neil. Solo tenía tres empleados trabajando tres días a la semana cuando Heinichen se jubiló y vendió el negocio.

La compañía entregó Richard's Rainwater a puntos de venta de hospitalidad en Austin y directamente a varias personas famosas que vivían en la ciudad. Según los informes, Heinichen rechazó la oportunidad de vender en algunas ubicaciones de Whole Foods del área, recordó O'Neil, porque el minorista requería que el producto se entregara solo entre el mediodía y las 3 p. m. los martes, requisitos que Heinichen consideró "un poco demasiado estrictos para nuestro día". -Actividades cotidianas".

Una década más tarde, los problemas y preocupaciones relacionados con el agua la han convertido en un punto central de discusión entre consumidores, agricultores, reguladores y minoristas. La demanda de Richard's Rainwater ha crecido exponencialmente a medida que los consumidores y las empresas han otorgado una mayor importancia a los productos que se obtienen de manera sostenible y se considera que tienen una mayor calidad.

Los clientes aprensivos preocupados por beber agua de lluvia también han comenzado a aparecer. O'Neil señala que cuando la gente pregunta de dónde proviene el agua más dulce, la respuesta popular es que los glaciares. La lluvia no es diferente antes de tocar el suelo, dijo.

La escasez de agua, los incendios y el cambio climático, particularmente en el oeste de los EE. UU., también han puesto de relieve cómo las marcas de agua propiedad de grandes CPG recolectan agua de fuentes naturales como acuíferos y manantiales.

Las preocupaciones sobre el agua embotellada y del grifo también han llevado a los consumidores y reguladores a considerar otras opciones. Los residentes de Flint, Michigan, aún enfrentan las consecuencias de los niveles elevados de plomo en el agua hace casi una década. El agua vendida por Whole Foods fue señalada en 2020 por Consumer Reports por tener "niveles preocupantes" de arsénico, y el verano pasado, el agua embotellada analizada en Francia por Nestlé y Danone detectó microplásticos.

Tales desafíos han facilitado que Richard's Rainwater obtenga la aprobación de los reguladores estatales y federales cuando busca recolectar agua en un área en particular. Los ejecutivos de Richard's Rainwater también se han beneficiado de la experiencia previa, ya que cuentan con un documento de 100 páginas que muestra la historia de la empresa y cómo ha funcionado su idea en otros lugares.

"El entorno regulatorio actual está muy interesado y es mucho más cálido con este tipo de concepto porque muchos de estos estados están enfrentando serios problemas de agua", dijo O'Neil. "Entonces, cualquier cosa que estén haciendo en torno a las energías renovables, cualquier cosa que estén haciendo para promover el acceso al agua y la calidad del agua, recibe una respuesta mucho más cálida hoy que hace 20 años".

Las tiendas han mostrado una mayor disposición a transportar el agua como una forma de atraer a los consumidores y reducir su propia huella ambiental.

Serena Dietrich, directora de sustentabilidad de Richard's Rainwater que trabaja con posibles compradores minoristas, dijo que estudiará sus objetivos de sustentabilidad antes de la reunión y vendrá preparada con las formas en que su producto podría ayudar a cumplirlos.

"No somos solo una empresa que vende agua", dijo Dietrich. "Tenemos la ciencia y la información detrás de esto y los años de datos para poner sobre la mesa para respaldar cómo podemos elaborar y respaldar sus objetivos".

O'Neil agregó que "la realidad de nuestro negocio y nuestra situación es que si tenemos cinco o 10 minutos con usted, nuestra tasa de aciertos [para conseguirlo como cliente] es extremadamente alta".

Richard's Rainwater actualmente vende su producto en variedades sin gas y con gas. La empresa tiene una gran oportunidad de expandir ese negocio a medida que desarrolla su red y registra nuevos clientes. Aún así, O'Neil dijo que existe "absolutamente una oportunidad" para pensar en expandirse a otros productos y formar asociaciones con empresas que usan agua como ingrediente.

El rápido crecimiento y el enfoque en la sustentabilidad de la compañía podrían eventualmente atraer el interés de un CPG, embotellador, distribuidor o minorista más grande interesado en trabajar con Richard's Rainwater o comprarlo por completo, admitió O'Neil. Pero dijo que la compañía tiene "una gran cantidad de oportunidades" para crecer por sí sola y que no está buscando activamente una venta o asociación.

"Es nuestro trabajo continuar haciendo lo que estamos haciendo, y hacerlo a un ritmo elevado que mejore la sustentabilidad donde algo así podría tener sentido", dijo O'Neil.