Comentario: Llegan los robots, pero con humanos a los mandos

Oct 21, 2023

Para que los robots aprendan tareas, las personas tienen que dirigir su movimiento, creando un nuevo trabajo.

Por Parmy Olson/ Opinión de Bloomberg

No sé si te has enterado, pero vienen los robots.

Tesla Inc. tiene uno con pulgares oponibles llamado Optimus, y otras empresas emergentes como Figure, con sede en California, y 1X, de Noruega, están construyendo máquinas para caminar con torsos y brazos que pueden apilar mercancías almacenadas. Pero para ser realmente útiles en sus primeros años de trabajo, muchos de estos robots deberán ser dirigidos por humanos, lo que representa un desafío único en cuanto a privacidad y marketing para sus creadores.

Toma Alfie. Es el prototipo de la startup londinense Prosper Robotics y parece un personaje de Minecraft hecho realidad: un poco más alto que un hombre adulto, voluminoso y deslizándose lentamente sobre ruedas. También está dirigido por un equipo de jugadores en Filipinas, que usan cascos de realidad virtual durante todo el día para controlar sus movimientos.

En la oficina de Prosper, las máquinas zumban en el fondo de su almacén brillantemente iluminado repleto de placas de circuito impreso, cables y cajones de plástico. Cinco grandes robots de colores vivos se mueven lentamente por la habitación, algunos manipulan objetos como parte de su entrenamiento o pasan por "carreras de obstáculos" en una cocina simulada. Un robot naranja en la parte de atrás toma una botella de jugo vacía y la deja caer una y otra vez en un bote de basura. Otro robot amarillo está jugando con una caja de plástico de Tupperware.

Haga estas cosas suficientes veces y los robots aprenderán a abrir una caja o doblar una toalla. La paradoja de la IA es que, si bien puede escribir ensayos similares a los humanos, las máquinas apenas pueden caminar o levantar una taza. ¿Por qué? Porque si bien los modelos que impulsan ChatGPT han sido entrenados con miles de millones de palabras en Internet pública, no existe una base de datos similar para ayudarlos a copiar nuestros movimientos biomecánicos.

Entonces, ¿ese robot naranja realmente se vuelve hacia mí para saludarme? Un teleoperador humano está haciendo ese trabajo. Hay alrededor de seis de estos operadores trabajando en turnos en una pequeña oficina en Dumaguete, Filipinas. En un día cualquiera, un operador o "piloto" usará un casco de realidad virtual Quest 2, fabricado por Meta Platforms Inc., moverá sus brazos y usará los controladores de Quest para recoger cosas.

Dirigir un robot de esta manera es mucho más intuitivo que usar un teclado. Cuando el operador levanta el brazo, el brazo del robot sube. Cuando giran la cabeza hacia la izquierda, una cámara en la cabeza de Alfie mira hacia la izquierda. El personal son en su mayoría jugadores que fueron contratados por sus habilidades para jugar juegos de disparos en primera persona y de estrategia como Counterstrike. Ahora en lugar de disparar armas, están haciendo camas. Pero de alguna manera, al menos por ahora, todavía se siente como un juego.

"Es divertido", dice Lienelson Mark Pardo Samosa, quien dirige el equipo en Filipinas y es un hábil jugador de Call of Duty. "Prefiero usar los auriculares y lavar la ropa que lavar la ropa en casa". En la primera sesión se puso unos auriculares, los ojos le lloraban por el uso excesivo. Ahora Samosa se asegura de parpadear con frecuencia y de inclinar la cabeza hacia atrás para no forzarla. A veces lleva puestos los auriculares durante varias horas seguidas.

Pero en su mayor parte disfruta el trabajo. Él y sus compañeros de trabajo a menudo pasan sus turnos bromeando y charlando, lo que puede resultar incongruente con la sensación de estar en otro país. "Es como traer a tus colegas a Londres", dice Samosa, de 37 años.

Para la persona del otro lado del mundo a la que le están limpiando la casa, la dinámica humano-robot también es difícil de comprender. Lukas Kobis, un emprendedor local, tuvo un robot Alfie en su apartamento de Londres entre febrero y marzo de este año. Recuerda que al principio no estaba seguro de que una persona lo manejara por su casa, incluso cuando estaba en el trabajo. Pero finalmente no le importó en absoluto. De hecho, en algunos puntos, parecía olvidar que una persona estaba involucrada.

"Fue agradable cuando me saludó cuando llegué a casa", recuerda Kobis. "Sé que alguien lo estaba controlando, pero sentí que le estaba diciendo 'hola' a mi robot".

Alfie se quedó la mayor parte del tiempo en la cocina y la sala de estar de Kobis, trapeando el piso, limpiando las superficies y cargando el lavavajillas, incluso usando sus pinzas de goma para poner pequeñas cápsulas de detergente en la lavadora. Una gama tan amplia de tareas sería extremadamente difícil de realizar correctamente para un robot autónomo, pero Alfie puede realizarlas sin problemas gracias a sus operadores humanos.

El fundador de Prosper Robotics, Shariq Hashme, admite que puede ser un desafío convencer a las personas de que permitan que los robots impulsados ​​por humanos entren en sus hogares, pero señala que sus teleoperadores no podrán leer textos ni ver las caras de las personas porque se verán borrosas. , y los clientes pueden decir "congelar" para que Alfie se detenga.

Hashme, que anteriormente realizó un trabajo de investigación en OpenAI, hizo que el robot trabajara en su casa durante unas dos semanas, limpiando y tendiendo la cama cuando estaba en el trabajo. "En teoría me iba a preparar el desayuno todas las mañanas", dice. "Nunca llegamos a eso".

Los consumidores parecen estar acostumbrándose lentamente a máquinas de "escucha" como Alexa y Google Assistant en sus hogares, a pesar de que se sabe que miles de humanos monitorean su uso para mejorar los dispositivos.

Eso puede darle a Hashme una licencia para concentrarse más en asegurarse de que sus teleoperadores estén cómodos. Incluso antes del ciclo de exageración más reciente provocado por ChatGPT de OpenAI, las nuevas empresas de IA eran notorias entre los inversores de capital de riesgo por exagerar las capacidades de su tecnología e incluso usar humanos para hacer un trabajo que los algoritmos no podían hacer, mientras mantenían a esas personas en secreto.

Algunos de los sistemas de inteligencia artificial más sofisticados que usamos hoy en día, incluido ChatGPT, también han sido capacitados por etiquetadores en países en desarrollo, a menudo con poco o ningún crédito y, a veces, con prácticas de explotación. Un mejor enfoque es destacar el trabajo de estos etiquetadores y pagarles bien. Samosa dice que él y su equipo en Filipinas están satisfechos con su salario. Y trabajar de forma remota para alguien en Londres significa que no tienen que dejar a sus familias, agrega.

Hashme dice que, con el tiempo, sus operadores podrán manejar varias máquinas a la vez, al igual que los robots de reparto de hoy en día que se deslizan por las aceras de algunos vecindarios. "Un operador puede controlar 10 de estos robots y ganar más, porque el trabajo vale más", dice Hashme.

Posicionar a los robots como dirigidos por personas puede incomodar a algunos consumidores, pero probablemente sea la única forma de recopilar los datos de entrenamiento necesarios para hacer que dichos dispositivos sean completamente autónomos en el futuro. Los consumidores podrían incluso tener más fe en las máquinas con personas detrás del volante que en algo automatizado y más tosco.

Hashme estima que necesitaría recopilar datos de entre 10 000 y 100 000 robots, inicialmente dirigidos por humanos, para entrenarlos hasta el punto en que pudieran trabajar de forma autónoma. E incluso en el futuro, "siempre necesitarás una persona que controle, digamos, 100 000 robots", dice.

Aquí en Londres, la gente todavía ve un programa de ciencia ficción de larga duración llamado "Dr. Who", cuyos villanos Daleks parecen pimenteros gigantes y ruedan con un solo ojo y una aterradora voz robótica. Puede haber algo un poco menos aterrador en tener humanos detrás de "autómatas" de tamaño similar. Puede que no sea del gusto de la mayoría de la gente, pero es un comienzo.

Parmy Olson es una columnista de Bloomberg Opinion que cubre tecnología. Exreportera del Wall Street Journal y Forbes, es autora de "We Are Anonymous".

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