Boston viene por pequeñas botellas de licor, he aquí por qué

Jun 20, 2023

Es posible que los conozca mejor como 'nips' o 'shooters'; nombres cursis para botellitas de licor cursis (específicamente aquellas entre 50 y 100 mililitros). Puede ir a cualquier tienda de licores, y existe una posibilidad casi segura de que las mini botellas de vodka, whisky, tequila y sus otras bebidas favoritas se muestren de manera destacada en el registro. Son una de las primeras cosas que ves cuando cruzas la puerta y lo último que ves antes de finalizar tu compra.

Pero el lugar donde es más probable que los veas no es en la tienda. Está en el suelo. Las aceras, las calles, los parques, las playas y los cursos de agua están llenos de estas cosas, lo que genera historias como la de Cynthia Chesky, quien, en el transcurso de un mes, recolectó 7000 minibotellas de licor en Bristol, Connecticut. Es una ciudad con aproximadamente 60,000 habitantes, por lo que puede imaginar cuántos de estos desechos deben estar apareciendo en las ciudades más grandes.

En 2020, The Providence Journal calificó las botellas de licor en miniatura como "una epidemia de basura", y eso es solo la punta del iceberg. El verdadero truco es que las botellas de licor en miniatura no son ni reciclables ni biodegradables, lo que significa que, incluso cuando se desechan correctamente, terminan en los vertederos. Esto se ha convertido en una preocupación importante en todos los niveles del gobierno y, en 2021, Nuevo México prohibió por completo la venta de minibotellas. Ahora, una de las ciudades más importantes del país, Boston, está considerando hacer lo mismo, lo que genera mucha controversia.

El concejal de la ciudad de Boston, Ricardo Arroyo, ha propuesto prohibir en toda la ciudad la venta de alcohol en botellas de menos de 100 mililitros. En parte, la propuesta tiene como objetivo reducir la basura, pero Arroyo también la ve como una medida para reducir el abuso del alcohol y los delitos relacionados, particularmente la conducción en estado de ebriedad. Una de las mayores preocupaciones acerca de las botellas de licor diminutas es la facilidad con que se pueden ocultar. Los conductores que son detenidos pueden esconder esas botellas en su persona o en su automóvil; o tirarlos por la ventana para escapar de la detección. Además, los bebedores menores de edad pueden esconder minibotellas de los padres o maestros con mucha más facilidad que litros completos. Finalmente, Arroyo argumentó que la naturaleza económica de estos envases, que generalmente se venden por solo 99 centavos, hace que el alcohol sea más accesible, lo que aumenta la posibilidad de abuso.

La propuesta de Arroyo sigue prohibiciones similares promulgadas por varias ciudades más pequeñas de Nueva Inglaterra en los últimos años. Citó a la cercana ciudad de Chelsea, que prohibió las ventas de minibotellas en 2018 y posteriormente experimentó cambios significativos. El año anterior a la promulgación de la prohibición, las ambulancias de Chelsea respondieron 742 llamadas de emergencias relacionadas con el alcohol, pero en 2018 se enfrentaron a 556. Las hospitalizaciones por problemas de alcohol también se redujeron y la cantidad de personas bajo custodia protectora por intoxicación se redujo en un 20 %. En Falmouth, en Cape Cod, las pequeñas botellas de licor representaron el 32 % de la limpieza de basura, pero después de que la ciudad las prohibiera en 2021, el porcentaje se redujo a seis.

No debería sorprender que los propietarios de las licorerías de Boston (de las cuales hay aproximadamente 280) se opongan firmemente a la prohibición propuesta de las botellas en miniatura. Verá, hay un reverso de tales medidas, y una vez más, la ciudad de Chelsea es un ejemplo perfecto. En 2018, luego de la prohibición de las minibotellas, las licorerías de Chelsea perdieron un total de $6 millones en ventas. Mientras tanto, las ciudades adyacentes a Chelsea vieron un aumento en las ventas de licores, lo que demuestra que la gente simplemente puede comprar fuera de los límites de la ciudad. El dueño de una tienda en Boston teme la prohibición propuesta por su ciudad y le dijo a Associated Press que las botellas pequeñas representan aproximadamente el 15% de sus ventas. Los dueños de las tiendas también han argumentado que la prohibición no haría tanto para abordar el abuso del alcohol como afirma Arroyo, sino que aumentaría la demanda de botellas más grandes.

La Asociación de Tiendas de Paquetes de Massachusetts, que ha defendido a los propietarios de licorerías de Boston, ha propuesto otra solución al problema de tirar basura: un depósito de botellas. Diez estados cuentan actualmente con programas de depósito para latas de aluminio y otros envases, en los que los consumidores pagan una tarifa adicional cuando compran bebidas que se les puede reembolsar si devuelven las vacías. Luego, los contenedores se devuelven a los fabricantes, quienes limpian y rellenan las botellas. Massachusetts ya cuenta con un programa de este tipo para las latas, y cualquier depósito no reclamado se transfiere a la ciudad para reinvertirlo en programas ambientales. Al momento de escribir este artículo, la prohibición propuesta por Boston no ha sido finalizada.