El CEO de Blue Bottle Coffee habla sobre la leche de avena y la innovación

May 05, 2023

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Crédito: Lexie Barhorn / Unsplash

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Por

meredith somers

1 de junio de 2023

El director ejecutivo de Blue Bottle, Karl Strovink, analiza la celebración de la innovación, la aceptación de los baristas y por qué no consumir leche de avena era un riesgo que estaba dispuesto a correr.

En un espacio dominado por las bulliciosas tiendas Dunkin' y las serpenteantes filas de autoservicio en Starbucks, Blue Bottle Coffee espera encontrar poder de permanencia en los momentos más tranquilos compartidos con una taza de café.

Fundada en 2002 por James Freeman, Blue Bottle es una compañía de café premium conocida por sus elegantes cafés llenos de clientes en conversaciones tranquilas que esperan una orden del café de vertido característico de la cadena.

Históricamente, el papel del café ha sido unir a las personas, dijo el CEO de Blue Bottle, Karl Strovink, MBA '01.

"Con el café, te llenas de energía y te conectas entre sí", dijo. "Crear esa experiencia... es parte de lo que nos gusta y eso toca diferentes aspectos de la cultura".

En un seminario web reciente organizado por MIT Sloan Alumni Online, Strovink discutió la estrategia comercial de Blue Bottle y su conexión con la innovación y describió cómo la empresa obtiene la aceptación de las partes interesadas para algunas de sus ideas más arriesgadas.

Cuando se trata de mantenerse a la vanguardia de la curva de innovación, Blue Bottle se basa en dos cosas: una "cultura del sí" y "no avergonzarse de subirse a los hombros de los gigantes", dijo Strovink.

En 2017, Nestlé compró una participación mayoritaria en Blue Bottle. No era la primera vez que Strovink trabajaba en una empresa propiedad de una corporación mucho más grande. Antes de liderar la marca de café, Strovink fue líder sénior en Converse, propiedad de Nike. Dijo que era difícil tomar prestada la innovación del gigante atlético y aplicarla a la marca de calzado de nivel inferior.

Pero dentro de la empresa de café de $ 30 mil millones de Nestlé, "somos la guinda del pastel", dijo Strovink.

"Hay legiones de doctores y científicos y personas increíblemente bien capacitadas en todo el mundo para Nestlé que están aprovechando la oportunidad de trabajar con Blue Bottle", dijo.

Colaborar con la compañía de café significa apoyar la innovación a través de la curiosidad y la exploración, explicó Strovink.

"Nuestro jefe de innovación, irónicamente, su nombre es Benjamin Brewer. Ha formado informalmente una red de expertos en café en toda la empresa que se unen para crear y expresar nuevas ideas en el café".

Entre esas nuevas ideas está la decisión de Blue Bottle de hacer que la leche de avena sea la predeterminada en todas las tiendas.

Según Strovink, Blue Bottle notó que en Los Ángeles, alrededor del 50% de los clientes ya usaban leche de avena. Esa tendencia, junto con el hecho de que las granjas lecheras contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero, llevó a la compañía a lanzar un programa piloto de tres tiendas en 2021 que ofrecía a los clientes leche de avena como sustituto sin cargo adicional. En mayo de 2022, Blue Bottle anunció el cambio en toda la empresa.

"En este momento, estamos viendo grandes cambios en la propensión de la gente a aceptar la leche de avena", dijo Strovink. "Ahora tenemos más del 60% de leche de avena total, que es un cambio de 50% a 60% en el último año o dos".

Strovink dijo que la crema es un área de inversión clave para Blue Bottle, y la compañía está desarrollando su propia leche alternativa para poder controlar lo que está en la lista de ingredientes.

Su voluntad de arriesgar con leches alternativas forma parte de su plan para seguir innovando, que también incluye su espresso instantáneo para uso doméstico lanzado recientemente. Aunque Strovink calificó el producto como un cambio de juego, también reconoció que podría haber sido "un momento de 'nueva Coca-Cola' para Blue Bottle".

La idea de que la marca conocida por el café vertido iba a lanzar una versión instantánea "fue hasta cierto punto discordante para nosotros y arriesgada", dijo Strovink.

Para obtener la aceptación de los inversionistas y de los empleados, Blue Bottle utilizó un "enfoque de enjambre". Los pasos iniciales incluyeron asegurarse de que Freeman y Brewer tuvieran la libertad de perfeccionar el nuevo producto sin la presión de los plazos o los requisitos de entrega. A esto le siguió un impulso a nivel de barista y el trabajo con científicos y técnicos de Nestlé para abrir una nueva planta de fabricación.

Fue un acto de fe para el equipo de Nestlé, dijo Strovink, tanto desde una perspectiva de investigación y desarrollo como de inversión. Pero al posicionar el café instantáneo no solo como un producto, sino como una plataforma que podría impulsar un concepto minorista y ofrecer ventajas de sostenibilidad, dijo, "pudimos hacer que la gente se uniera".