A medida que cierran los centros de redención, Maine busca modernizar su ley de depósito de botellas

Oct 20, 2023

Desde que se implementó hace 45 años, se le atribuye a la ley de depósito de botellas de Maine la reducción de la basura y el aumento de las tasas de reciclaje. Eso lo aisló en gran medida de los cambios radicales. Pero la inflación, la escasez de mano de obra y la costosa clasificación de una variedad cada vez mayor de botellas y latas plantean nuevos desafíos para el programa. Los legisladores estatales ahora están considerando una serie de proyectos de ley destinados a detener la propagación de lo que se conoce como "desiertos de centros de redención".

"Me enorgullece decir que soy uno de los redemps (centros de redención) originales", dijo Melodie Zale, propietaria de un centro de redención en Wilton, al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Legislatura el miércoles. "He estado en el negocio 42 años. Este es el primer año en mi vida que he tenido que pedir dinero prestado para mantener mis puertas abiertas".

Ella dice que ella y su esposo han tenido conversaciones difíciles acerca de cuánto tiempo su negocio puede funcionar en medio de costos crecientes de electricidad, calefacción y mano de obra, mientras que las ganancias de las botellas y latas devueltas disminuyen.

Zale fue uno de varios propietarios de centros de canje que apoya un proyecto de ley que aumentaría la tarifa de manejo de 4.5 centavos que es clave para sus resultados.

John Oliver, que opera un centro de redención en Presque Isle, hizo el viaje desde Caribou para apoyar la medida, que espera brinde cierta estabilidad en un entorno costoso que le dificulta competir con los principales minoristas por trabajadores.

"Creo que entregué 36 formularios de impuestos el año pasado al final del año para los empleados de reinversión", dijo Oliver. "Hago todo lo que puedo para entregar bonos y tratar de ayudar, pero el precio de no poder pagar más porque no podemos aumentar nuestros precios y el aumento del salario mínimo ha sido una verdadera lucha".

Zale y Oliver se encuentran entre los 321 centros de canje con licencia en Maine que entregan efectivo a las personas que devuelven sus botellas y latas de 5 y 15 centavos.

Ese es el alcance de la interacción que la mayoría tiene con la ley de la botella de Maine, pero cada vez más personas descubren que ese ritual consume más tiempo, o es francamente imposible, ya que la redención se centra en el cierre del estado.

Un antiguo propietario en el sur de Portland salió del negocio el verano pasado alegando que no podía competir con los restaurantes en cuanto a salarios. Una propietaria en Brunswick dijo que cerró hace un mes después de que su alquiler se duplicara con creces.

“Hay 321 centros de redención con licencia en el estado. Esto significa que 53 centros de redención han cerrado sus puertas desde 2019”, dijo el presidente del Senado, Troy Jackson, al comité de medio ambiente al presentar su proyecto de ley para aumentar la tarifa de manejo.

Jackson, un demócrata de Allagash, propone aumentar la tarifa de manejo en más de un centavo y vincular los aumentos futuros al Índice de Precios al Consumidor, una medida de la inflación.

Si se aprueba, el proyecto de ley de Jackson marcaría la segunda vez desde 2019 que la tarifa de manejo ha aumentado.

Pero pocos de los partidarios de la ley de la botella, y aún menos propietarios de centros de canje, creen que tal golpe será una panacea.

Esto se debe a que el programa es mucho más complejo de lo que parece: los consumidores simplemente devuelven sus botellas y latas de 5 y 15 centavos en los centros de canje a cambio de efectivo.

Y según Scott Wilson, director del programa en el Departamento de Protección Ambiental de Maine, está creciendo en complejidad junto con el volumen y el tipo de envases de bebidas aceptados en el programa.

"Son los tipos. Es la cantidad de tipos. Simplemente tenemos demasiados tipos", dijo.

Si hubo un tema dominante de la audiencia del miércoles y la sesión informativa de Wilson, se trataba de algo así.

Se refiere al tipo de latas y botellas que deben recolectarse, y clasificarse, en diferentes contenedores para que las empresas de reciclaje que recolectan en los centros de canje puedan enviarlos para su procesamiento.

Wilson dijo que hay cientos de tipos, lo que significa que los centros de canje tienen que hacer espacio para que los contenedores los guarden para su recogida.

“Y eso requiere trabajo. Requiere espacio, porque tienes que tener espacio para estas cajas para colocar estas cosas, y tiempo”, agregó Wilson.

Y el tiempo no es amigo de los centros de redención, a los que no se les paga hasta que las empresas de reciclaje recogen las botellas y latas clasificadas.

Los contenedores más exóticos pueden permanecer en los centros de canje durante largos períodos.

Y eso significa que se pagó la mano de obra para clasificarlos, junto con el cliente que recibió su depósito reembolsado, mientras que el centro de canje no puede recuperar esos costos hasta que las empresas de reciclaje los recojan.

Resolver ese problema involucra una variedad de partes interesadas: empresas de bebidas, centros de canje, empresas de reciclaje.

Y ese es solo un aspecto de la ley de la botella que, según Wilson, ha tenido mucho éxito en general.

"Pero probablemente necesite una mirada integral y un cambio en la forma en que hacemos las cosas", dijo.

Hay cerca de diez proyectos de ley que pretenden modernizar o cambiar la ley de botellas en esta sesión.

Los partidarios del programa esperan que al menos uno de ellos pueda salvar un programa que recolectó y recicló unos 850 millones de botellas y latas el año pasado.