Los productores de brandy estadounidenses se vuelven creativos

Sep 06, 2023

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Una vez al año, Baltimore Spirits adopta un enfoque llamativo para convertir una gran cantidad de manzanas de Maryland en brandy de manzana. Inspiradas en la celebración de la cosecha del mezcal pechuga de México, las manzanas crudas se barren con humo y luego se destilan con papaya recolectada, caqui y nuez negra. Para la destilación final, se suspende un jamón de campo de Maryland de 30 libras en el alambique sobre la olla, para obtener una salinidad distintiva de "prosciutto-y", explica el cofundador Max Lents.

"Es una locura: colgar jamones en tu alambique", reconoce Lents, "pero el espíritu no sería el mismo sin él".

¿Loco? Tal vez. Pero es memorable, y eso es importante.

Las destilerías creativas están revolucionando el otrora adormecido mundo del brandy estadounidense. Muchos se inspiran en ingredientes y destilan culturas de todo el mundo; otros están encontrando formas de destacar los ingredientes súper locales, conservando los mejores sabores de temporada en forma líquida.

El brandy estadounidense tiene un largo linaje, que se remonta a los primeros colonos que adaptaron los métodos de destilación de Europa para convertir manzanas, peras y otras frutas en bebidas alcohólicas. Más recientemente, los pioneros del brandy artesanal moderno, como Germain-Robin, Osocalis, Laird's y St. George, entre otros, trajeron brandies estadounidenses de alta calidad a la corriente principal. Ahora, una nueva generación está encontrando formas de llamar la atención sobre el brandy, muchas con sabores que simplemente no podemos olvidar.

Cuando la destilería abrió en 2015, el plan era centrarse en bebidas espirituosas tradicionales como el centeno de Maryland y el brandy de manzana tradicional.

Sin embargo, una obsesión con el mezcal a menudo ahumado de México llevó a Baltimore Spirits a emular los métodos de destilación del agave de México, usando manzanas, que ahumaban y luego destilaban. Describen el resultado final, Fumus Pumila, como un "brandy de manzana estilo mezcal", con un tono claramente ahumado. Si bien los fundadores no son de ascendencia mexicana, dicen: "Nos inspiramos en el mezcal para hacer este licor".

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Desde entonces, han experimentado con un pommeau ahumado (un estilo francés que mezcla jugo de manzana y brandy de manzana), así como su variación anual "pechuga" con frutas y nueces locales de otoño, y ese jamón del país.

¿Qué tiene el brandy que hace que los experimentos continúen? "Se pasa por alto y se subestima", dice Lents. Señala el "flujo y reflujo" del entusiasmo por varios licores: vodka en los años 80 y 90, bourbon en los años 20. Brandy no ha sido el centro de atención últimamente, agrega, "pero creo que el brandy volverá a tener su momento".

humo de pumila (Brandy de manzana ahumada) 50 % vol.; $32.99

Asimina Ponte a la cola Brandy de manzana estilo "Pechuga" 53,4% vol.; $59.99

"Hay algo único en el brandy y en cómo la destilación presenta la esencia más fina de esa fruta o verdura", dice la cofundadora Ann Marshall. Si bien la destilería de Charleston es mejor conocida por su Jimmy Red Corn Bourbon, "Nos interesamos en el brandy", dice Marshall, en particular, versiones innovadoras inspiradas en su herencia sureña.

Primero vino un brandy dorado de melocotón: Carolina del Sur es el mayor productor de melocotón del Sur. La prohibición prácticamente había eliminado las tradiciones de elaboración de brandy de durazno, por lo que Marshall y su esposo, Scott Blackwell, se acercaron al historiador de bebidas Dave Wondrich para que los ayudara. Comentarios de Wondrich: La primera versión probablemente tenía la intención de producir "una versión americana de Cognac", por lo que su versión fragante, hecha con pulpa, huesos y piel de melocotón, envejeció durante dos años en barricas de roble francés.

Otras pruebas de brandy han incluido un brandy de sandía de edición limitada que utiliza sandías Charleston Grey locales ("tenía una característica de melón reliquia de la vieja escuela con sabor a calabaza y cáscara"). De cara al futuro, Marshall sueña con nísperos, una fruta parecida al kumquat que crece en las zonas urbanas de Charleston: "Podría vernos reuniéndonos para hacer algo así. Es un nivel completamente diferente de cosas para experimentar y aprender".

Aguardiente de durazno(2 años) 44% vol., $79.99

Lanzamiento de Peach Brandy 2022, embotellado en bonos(4 años) 50% vol., $99

Aguardiente de sandía40% vol., $79.99

Muchos de los brandies de Rhine Hall (ciruela, pera, cereza, etc.) están inspirados en las tradiciones europeas. Después de todo, el cofundador Charlie Solberg se interesó por primera vez en el brandy mientras estaba en Austria, donde jugó hockey profesional en la década de 1970.

Hoy, su hija y cofundadora, Jennifer Solberg Katzman, se ha expandido a lo que ella llama brandies de frutas "exóticas", elaborados con frutas importadas de México y América Central, ideales para mezclar en cócteles tropicales. Comenzaron con brandy de mango hace unos cinco años, seguido de banana—"sabe a pan de banana, pero sin azúcar agregada", dice Katzman—y piña, esta última hecha tanto en un eau-de-vie transparente como en un exuberante barril. estilo "reserva" envejecido, con el barril agregando especias matizadas.

"El catalizador fue, ¿qué podemos hacer que sea innovador, pero que no esté de moda?" recuerda Katzman. "No creo que la gente se entusiasme tanto con la fruta tradicional del Medio Oeste que pueden ver en el mercado de agricultores. Pero si agregas algo exótico a la mezcla, llama la atención de alguien".

Aguardiente de Mango 40% vol.; $59

Aguardiente de piña 40% vol.; $56

Aguardiente de pera 40% vol.; $65

Tamworth elabora una amplia gama de licores: whiskies, ginebras y licores de temporada, un brandy de manzana VSOP, pommeau y "plummeau" elaborados con ciruelas Damson. Pero un atrevido experimento de destilación de durián, una fruta tropical puntiaguda originaria del sudeste asiático, conocida por su pulpa cremosa y su aroma penetrante, llamó mucho la atención cuando se lanzó en 2020. Apodada "Flor del cadáver", en honor a una flor que florece de noche con un olor igualmente funky. fragancia, el destilado final incluía distintas notas florales.

El propietario, Steven Grasse, había pasado un tiempo en el sudeste asiático y sugirió destilar la fruta. El mayor desafío, recuerda el destilador Jamie Oakes, fue obtener durián fresco, que solo podían encontrar disponible seco o en formato de pasta. "Al ser una fruta polarizadora, quería que fuera la mejor versión posible que la fruta tiene para ofrecer", dice Oakes. Finalmente consiguió fruta fresca envasada en hielo seco. Si bien la tirada limitada original se agotó, Oakes anticipa "volver a traerla en algún momento".

El brandy Durian fue una apuesta atrevida, probablemente uno de los muchos brandis que romperían los límites por venir, predice Oakes. "Creemos que hay un límite, y luego lo superamos".

Brandy de Durian "Flor cadaver" 43% vol.; $65 por 200ml

Inspirada en un destilado alsaciano elaborado con capullos de pino, esta versión tonificante es un brandy de uva neutral empapado en Douglas Fir de Oregón, que produce un tono verde pálido natural y un aroma tonificante similar al del bosque. Además del abeto de Douglas, Clear Creek es conocida por su amplia variedad de aguardientes de frutas, incluido un aguardiente de pera en botella, al estilo del "Poire Prisonniere" de Francia.

Pero cada primavera, el equipo de la destilería se dirige a Mount Hood para arrancar brotes de abeto de una explotación maderera, en colaboración con el servicio forestal local. "Esos cogollos solo son viables para que los recolectemos durante unos cinco días; luego se vuelven anaranjados y marrones y se vuelven demasiado jugosos", explica la destiladora principal Caitlin Bartlemay. "Tenemos que recoger más de 100 libras en cinco días. Subimos, recogemos cogollos como locos, es como recoger palomitas de maíz de un árbol de Navidad".

Hecho solo una vez al año, "es nuestra carta de amor al noroeste del Pacífico", dice Bartlemay.

Brandy de abeto de Douglas 47,7% vol.; $50 por 375ml

Los destiladores creativos siempre están pensando en formas de ampliar aún más los límites. Si bien puede ser sorprendente lo que ha funcionado, no todo funciona. Muchos ciclos de prueba nunca llegan a la línea de embotellado (preguntamos). Aparentemente, los sabores salados pueden ser un desafío. Se ha probado el tomate ("simplemente raro") y la cebolla ("potente"). Sin embargo, hay funk por venir: un destilador profesó planes para probar un brandy de champiñones. Otro está pensando en uno hecho con frutas nativas de Asia, sí, brandy yuzu, aquí vamos.

Los productores que se describen aquí son en su mayoría pequeñas destilerías artesanales y producen un suministro limitado de sus brandies más inusuales. Algunos se saltaron las ediciones anuales durante la pandemia o retrasaron los lanzamientos de 2022 debido a problemas con la cadena de suministro. Comprar directamente de las destilerías, en persona, si puede, es la mejor opción para obtener embotellados de edición limitada.

Este artículo apareció originalmente en la edición Best of Year 2022 de la revista Wine Enthusiast. Haga clic aquí para suscribirse hoy!

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