Una muestra cultural: los artesanos de Singapur en telas y bebidas

Oct 27, 2023

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Para cualquier occidental que aún no haya viajado a Asia, Singapur es un buen punto de partida. Llámelo "Asia lite": una muestra cultural en un entorno limpio y seguro donde casi todas las personas que conozca probablemente hablen inglés. La población de 5,6 millones ocupa una ciudad-estado insular ligeramente más pequeña que los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Sus números, en orden descendente, incluyen a los singapurenses de etnia china, malaya, india y euroasiática. Son budistas, cristianos, musulmanes, taoístas e hindúes, y un porcentaje considerable no es ninguno de los anteriores.

La isla es famosa por estar impecable, llena de nuevas torres de oficinas y apartamentos que reemplazan a las apenas viejas con la regularidad de los tallos de maíz de una nueva temporada. Es notablemente próspera: si necesita Prada, nunca está lejos de una de las cinco boutiques de la marca. Al igual que en Suiza, puede tener la vaga impresión de que el maitre d'hotel de su restaurante es más rico que usted.

Llegué en esta, mi primera visita a una conferencia legal internacional. La buena noticia inicial fue que los taxis son económicos: pagué menos para venir desde el aeropuerto de lo que tendría que recorrer un par de millas a través de la ciudad de Manhattan, donde vivo. La segunda buena noticia fue que, debido a que me había tomado la molestia de unirme al Leaders Club (la entrada es gratuita) de The Leading Hotels of the World, me ascendieron de categoría en el escrupulosamente refinado Capital Kempinski a una habitación con una terraza con asientos al aire libre. Mi empresa obtuvo el beneficio de tenerme ubicado en el centro de un hotel al que llevé voluntariamente a muchos invitados para comidas, bebidas y té, y obtuve esa terraza para tomar un espresso matutino de mi máquina Nespresso y una excelente cena en la habitación después del trabajo.

Aunque los viajes de negocios a cualquier parte pueden ser viajes como la música de ascensor a la música, Singapur mantiene diversiones valiosas al alcance de la mano. Pasé un buen rato centrándome en las divergentes artesanías de la isla, comenzando el día de mi llegada con un destino inicial obvio para un abogado de moda: un buen sastre.

Jackson Yeo, inteligente, esbelto y cordial, pasó cerca de una década en el mundo corporativo antes de abrirse paso por su cuenta, primero vendiendo zapatos italianos al por menor, y luego expandiendo su negocio, Yeossal & Co., a ropa y accesorios masculinos clásicos a medida. Desde su pequeña sala de exhibición en el piso superior de un complejo fuera del centro de la ciudad, elabora finas prendas hechas a la medida para clientes de todo el mundo. Es conocido por sus polos rematados por sofisticados cuellos kai de una pieza, para un poco de refinamiento casual. Vine, sin embargo, por otra de sus especialidades, un clásico que vuelve a estar de moda: el pantalón Gurkha. Fueron adoptados hace mucho tiempo por el ejército británico a partir de prendas usadas por los antepasados ​​guerreros de los soldados nepaleses (Gurkhas) que, hasta el día de hoy, sirven en su brigada de élite de Gurkhas. Los pantalones se pueden identificar fácilmente por su cintura alta y continua (que requiere habilidad para hacer correctamente) y frentes plisados.

Fui medido por el especialista en sastrería Akira, quien anotó cada una de mis dimensiones imperfectas, su cinta circunnavegó hábilmente mi modesto cuerpo varias veces.

Cuando le expliqué que, con pantalones de Kiton e Isaia, yo tenía una cintura de 32 pulgadas pero que en Uniqlo era una talla 31, me dio esa mirada paciente y conocedora de sastres en todas partes mientras respondía, con estudiada despreocupación. "Esas son medidas de vanidad, señor", dijo. "Eres un 33 empujando a un 34".

Jackson me desvió de esa fría realidad a la selección de telas de los muestrarios. Elegí un lino italiano en marrón apagado para un par y algodón británico en verde bosque para el otro: colores militares para pantalones con herencia militar. El pedido completo se realizará localmente y se me entregará en unas semanas. El precio de estos pantalones hechos a la medida fue aproximadamente lo que hubiera esperado pagar por unos pantalones Gurkha listos para usar en Manhattan.

"Esta es la única parte de servir té que los británicos acertaron", dijo Charlene Low mientras calentaba la tetera y las tazas con agua hirviendo antes de prepararlas. Un pequeño grupo de mi gran conferencia había venido en un autobús muy espacioso a la casa de té Yixing Xuan en Chinatown para observar y disfrutar el arte de preparar el té a la manera china. "Nuestra ceremonia del té es más informal que la ceremonia del té japonesa", explicó Low, una exbanquera que se hizo cargo del negocio de su padre. "La ceremonia china es más corta, menos formal y se trata de compartir el té con los demás".

Desde una cocina abierta en la parte trasera de su tienda brillante y de buen gusto, demostró que el té se prepara durante solo 30 segundos en lo que parecen teteras del tamaño de una casa de muñecas hechas de "arcilla púrpura" porosa (Zisha) que, con el tiempo, absorberá y, en última instancia, contribuir a los sabores de los tés que sirve. El mandato de Low para la degustación: inhala, bebe y, por favor, ¡nada de leche! Nos sirvió tazas pequeñas de varias variedades chinas favoritas, y explicó cuidadosamente cómo cultivar y servir cada una de ellas. Soy un gran bebedor de té, pero no recuerdo que me sirvieran nada mejor. Compré para mí una tetera Zisha, dos tazas a juego y el té de su casa, la "Belleza del Este", un oolong aromático de Taiwán, donde se producen algunos de los mejores oolongs.

Como ciudadano alemán, estoy de acuerdo con la idea de que se necesita un alemán para conocer la cerveza. Seguramente, esa máxima es la razón por la que un bufete de abogados con sede en Baviera celebró una reunión grande y festiva en LeVeL 33, un pub que rodea una cervecería anunciada como la más alta (33 pisos) en un edificio en cualquier parte del mundo. Gabriel García, el barbudo maestro cervecero nacido en Argentina, llevó a un grupo de nosotros en un recorrido por las tinas de cobre en fila que se alzaban como silos de misiles en nuestra parte trasera.

García le tendió una botella de cerveza en una botella tipo champán. "Este es nuestro proyecto más nuevo", dijo con evidente orgullo. "Estamos trabajando para hacer una cerveza utilizando métodos de champán, con el objetivo de tener la primera cerveza del mundo que sepa un poco a champán.

Mientras tanto, recibimos una carta de la asociación Champagne diciendo que no podemos llamarlo así. Ahora decimos que es 'cerveza bruta'". Sosteniendo la linterna de su teléfono, García nos mostró el sedimento recolectado en el cuello de la botella por el proceso de cribado, la rotación de la botella, con el cuello hacia abajo, que es parte de el tradicional método champenoise.

Otro invitado alemán y yo discutimos eso, y nos compró vasos de la curiosa nueva cerveza para una prueba de sabor. Nuestro veredicto: una cerveza sofisticada, más burbujeante de lo que podríamos haber esperado y un poco más sabrosa que la mayoría de las cervezas convencionales, pero definitivamente sabía a cerveza.

Al día siguiente, hubo una espera de casi una hora para entrar al Long Bar en el Raffles Hotel, lo cual no es raro. El bar sirve una gran variedad de bebidas, pero casi todos estaban aquí por lo mismo: un Singapore Sling, o cualquier número de ellos. El cóctel fue inventado a principios del siglo XX por un cantinero de Raffles, Ngiam Tong Boon.

En los pasos a lo largo del camino para hacer un Singapur Sling, a la mezcla se le agrega ginebra, brandy de cereza, licor Cointreau, benedictina, granadina, jugo de piña, jugo de lima y una pizca de amargo de Angostura. (En línea, encontrará variaciones.) Adorne con una rodaja de piña y una cereza marrasquino, y tendrá un brebaje dulce, de color rosado y frío que, según la tradición de Long Bar, se consume con maní de una bolsa de arpillera. Las nueces se proporcionan en gran cantidad y, también por tradición, las cáscaras se desechan descuidadamente sobre el piso con dibujos geométricos como confeti en una boda.

A casi US $ 30 cada uno, esto era una bebida de inversión, pero evité el alboroto y la molestia de pagar. En cambio, cuando me acercaba a la entrada del Long Bar, caminé rápidamente por la línea de doblado, como una celebridad que ingresa a un club lleno de gente antes que todos los demás, y me dirigieron a una habitación en el piso de arriba donde un bufete de abogados suizo estaba organizando un evento privado. y donde los Singapore Slings abundaban como colas en la fiesta de cumpleaños de un niño.

Al día siguiente, Raffles se superó a sí mismo sirviendo como sede de un té de la tarde privado (a la manera británica) que organicé para un par de docenas de colegas abogados de moda de todo el mundo.

Los abogados en mi curiosa área de práctica están familiarizados con el lujo, pero atraje elogios universales para ese té de la tarde y para todo lo que organicé en el Capital Kempinski. De hecho, me despedí del conserje, los botones y el resto del personal en el vestíbulo del Kempinski con un dejo de arrepentimiento mientras metían mi pesado equipaje en el maletero del taxi que esperaba. El hotel realmente se había sentido como en casa para mí, pero era hora de irme con mis recuerdos, con mi tetera y tazas Zisha, con bolsas de tés raros de un salón de té gourmet de la cadena TWG con sede en Singapur, y con una muy buena receta. para eslingas de Singapur.

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Capital Kempinski Singapur, 15 Stamford Road. Para reservas a través de The Leading Hotels of the World: www.lhw.com; Teléfono de EE. UU. y Canadá: +1-800-745-8883. Para la cena, pruebe el menú basado en platos artesanales de carne de res en el restaurante principal, 15 Stamford by Alvin Leung.

Sala de exhibición de Yeossal & Co. (solo con cita previa) 33 Ubi Avenue 3, #07042 Vertex Tower A, www.yeossal.com, tel.: +65-8202-3625. Los precios varían según la selección de tela, por supuesto, pero un traje de dos piezas hecho a la medida y medio lienzo comienza a un precio muy razonable de US $ 700.

Casa de té Yixing Xuan, 78 Tanjong Pagar Road, www.yixingxunan-teahouse.com. Experimente el té preparado y compre tés raros y todo lo que necesita para prepararlos a la manera china.

LeVeL 33, 33rd Floor, 8 Marina Blvd, #33 - 01 Tower 1, Singapur 018981, tel.: +65 6834 3133. Cerveza elaborada en un local con magníficas vistas de la ciudad.

Long Bar en Raffles, #02-01Raffles Arcade, 328 North Bridge Road, tel.: +65 6412 1816. La fila puede ser desalentadora, pero tiene que hacerlo: US $29 por su Singapore Sling, y dado lo afrutado y dulce lo será, es posible que te encuentres pagando por otro.

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